響くのは祝福の歌か、葬送の歌か。











　　BEHIND THE SCENES ： XXXVIII.











「吸魂鬼のキスが執行されるそうだよ」

「そうらしいわね」



そう言うと、リーマスは驚いたようにこちらを見た。
わたしの反応が薄いので驚いたのだろう。



「なんだか、どんどん状況が悪くなっていくわね」

「同感だよ。本当に…この事件は収拾がつくのか不安になる」



リーマスはハリーの守護霊特別訓練の準備を再開する。
彼は杖を構えて「下がって」とわたしに言うと、キャビネットに向き直る。
ボガートが、まね妖怪が居るのだ。

わたしは学期のかなり最初のほうに醜態を曝してしまったので、
この魔法生物に対するリーマスのわたしへの信頼度はかなり低い。

今はきっとリリーには変身しないだろうなと思う。漠然と、だけれど。
きっと今のわたしには、シリウスの姿のほうが効果があるだろう。
甘い言葉を囁かれても傾倒しない自信はあるが、気の滅入り方は半端じゃないはずだ。



「知ってる？吸魂鬼のフードの下には、何があるのか」

「いいや、知ってる魔法使いがいるとは思えないよ」

「あら、じゃあ認識を改めたほうがいいわ。
　目の前にいるじゃない、その死の接吻からギリギリで逃れた魔女が、ね」



リーマスは杖を上げていた手を下ろした。
「初耳だよ？」と不機嫌そうに言う。



「言わなかったかしら？ほら、あの１１月のクィディッチの日。
　わたしがちょっとヘマやった時ね、あやうく奴らと熱烈なのを交わすところだったわ」

「それはまた…随分な言い方だね。
　マクゴナガルに聞かれたらどうするんだい？」

「どうしましょう？」



わたしとリーマスは顔を見合わせて笑う。
「それで、」リーマスが言い添える。



「それで何があったんだい？フードの下は」

「そうねえ…とりあえず、強烈に臭かったわ。
　硫黄みたいな、でもちょっと違うような…腐敗臭っていうやつ？
　それ以外は空洞だった。きっとあれが口だったんじゃないかと今なら思えるわ」

「……そんなのとキスするなんてね…あいつも災難だなあ」



リーマスはしみじみと言う。
なんだかその口調がおかしくて、わたしはまた笑った。



「そうね。ホグワーツでいちばんの色男も、最後は腐敗臭のキスで幕を閉じるのよ。
　あーあ……やだなあ。悔しい。結局そうするんなら、どうしてわたしたち呼ばれたのかしらね」

「」

「シリウスを生け捕りにするためじゃなかったの？
　適度に情があって、一発殴れば気が済みそうだからっていうんじゃないの？
　ほんと、嫌な奴だわ、ルシウス・マルフォイ。しばらくは大人しくすると思ったのに」



わたしはソファの上で、箒と一緒に膝を抱える。
ファイアボルトの美しい流線型が、かさりと腕の中で音を立てる。

まあ、この件にルシウス・マルフォイが絡んでいるという証拠はないけれど。
それでもこの急な決定には裏があるとしか思えない。



「大人ってやあね、リーマス」

「そうだね」

「わたし、ずっとこどもで居ればよかった」



リーマスは無言で杖を振り、まね妖怪をキャビネットからおびき寄せる。
さっと月の姿に変わるそれは「リディクラス」という短い呪文によってゴム鞠のように落ちた。



「子供産んじゃうとね、価値観変わるわよー。
　わたし、それまでは殆どためらわずに殺してた。殺す必要がある時は、だけど。
　でもあの子が生まれて、どんな相手だってこうやって母親に痛い思いさせたんだと思うと…
　なんて言うのかしら、可愛いとか、生きててほしいとか、そんな風に思ってしまうわけよ」

「喜ばしい変化じゃないか」

「喜ばしい？本気でそう言ってる？」



リーマスはまた杖を振る。
堕ちた月は大きな箱に吸い込まれていく。



「それが喜ばしい変化なのだとしたら、わたしはシリウスを抱きしめてあげなきゃいけないわ。
　あの人が何を言おうと、何をしようと、母親になった女の立場で愛してあげずにいられない。
　だってあれだけ家族っていうのに飢えてた人だもの。ねえ、これは喜ばしいことなのかしら？」

「……………」

「………こたえてよ…」



リーマスは答えない。
その代わり、「じゃあ」と言葉が続く。



「じゃあ、わたしのことも愛してくれるのかい？
　こんな風に…迫害されてきた、人狼だけど」

「リーマスのことは元から大好きよ」

「それは嬉しいね」



リーマスは着々と準備を整えていく。
わたしはぼうっとした視界でそれを見ていた。



「わたし、博愛主義に目覚めそう。
　リーマスもスネイプもダンブルドア先生もひょっとするとトロールとかでさえ愛しいわ。
　大好き大好き。みんな大好きよー。みんながわたしを好きかどうかは知らないけどね」

「、熱でもあるんじゃないのかい？」



リーマスがわたしの顔を覗き込んで、心配そうな表情をする。
「ちがうの」わたしは言う。「熱とかじゃ、ないの」

リーマスのその表情は学生時代からずっと変わらない。
まるで昔に戻ったような錯覚に襲われかけて、わたしは心臓が裂けそうになるのを感じた。
もう会えない人たちが、たくさん去来する。リリー、ジェームズ、シリウス、ピーター。
もう会えない、その頃のままでは、決して会えない人たち。



「……ハリーとね、話をしたのよ」

「うん」

「リリーたちの最後の声が聞こえるんだって聞いてね、
　……わたし、どうすればいいのか…どう謝ればいいのか…わからなくて…」



リーマスはわたしの隣に腰を下ろす。
うん、と、小さく相槌を打つ声。



「わたしはハリーに何もしてあげられなかった。
　ハリーが愛されて愛されて生まれてきたのを知ってるのに、何もしなかった。
　出来ることはあったはずなのに、全部見なかったことにした」

「うん」

「なのにハリーはわたしを見て『ありがとう』って言ったの。
　わたしが、自分が救われたいがために申し出たことに対して、ありがとうって。
　ジェームズの姿で、リリーの瞳で、わたしに、ありがとう、って！」

「…」



自嘲気味に笑って言うと、リーマスは「うん」とは言わなかった。
黙ったままわたしの肩を抱く。ああだめだ、またわたしは彼を傷付けた。



「……今さら何しに来たんだ、って。
　そうやって罵られたほうが楽だったのにな…」

「……………」

「リーマスもハリーも、……みんな、優しいんだもの。
　わたしの根暗な部分、どうすればいいのよ……」



「じゃあ」とリーマスはわたしの髪を梳きながら言う。



「じゃあ、あいつに全部ぶつけてやればいいよ。
　このバカ犬、って、そう言って大泣きしてやればいい。
　がそうするのがきっと一番効くんじゃないかな」

「……そうかしら」

「そうだよ」

「だったらいいのにね」



リーマスはわたしを放した。
そろそろ、ハリーとの約束の時間なんだろう。

わたしとリーマスは立ち上がり、彼の事務室の出口を目指す。
リーマスは魔法史の教室へ、わたしはマクゴナガルの事務室へ、それぞれ向かわなければならない。


結局、箒には何の呪いもかけられていなかった。賭けはわたしの勝ちだ。
けれどわたしはそれを言わなかった。リーマスも言わなかった。

死ぬことよりも惨い現実を突きつけられて、飲みたい気分になんてなれるわけがない。



















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そして彼は少年に訊ねる。

「本当に、そう思うかい？
　魂を抜かれるような、そんな報いを当然とするような人間が、本当に居ると思うかい？」