気配も見せず、独りでに部屋の扉が開く。

「平次ーっ！これから京都行かへん？」

「はぁっ！？」

　自分の家ではないというのに、気兼ねなく自由に家へ出入りできる特権を利用して、
しばしば顔を出しに来る自分の幼馴染。親同士の交流が深いのかは知らないが、
この部屋の住人にしてみれば、結構いい迷惑だったりもするのである。

「何や、行き成り！」

「何て……せやから、京都行かへん？」

　楽しそうに言う和葉に、平次はしかめ面で訊ねた。

「何で京都やねん？」

「あれ、アカン？鴨川沿いとか、結構、涼むんにええ場所あんねんよ？」

「鴨川？桜見るんやのォて、涼みにか？」

　不思議そうに訊ねる平次を、和葉は呆れたように見た。

「……この時期に桜咲いてんねやったらそれこそ大事件やわ。
　ホンで？行く？それとも行かん？」

「……。別に用もあらへんし、行ってもええけど？」



「――しかし、あれやなァ。ついこの間までは、
　祇園祭でごった返しとった京都も、1週間経ったら大人しなんなァ」

　そう言うと、平次は四条通をのんびり歩きながら、
普段と同じレベルまで戻った人の数を眺めた。

「そらそうやわ。祇園祭なんて京都の三大祭の1つやで？盛り上がらん方がおかしいて。
　……1回、蘭ちゃんたちと祇園祭見に来れたらええなァ」

「そうやなァ。何処行っても人混み人混みでろくに見れんかもしれんけどなァ」

　面倒くさそうに言う平次を和葉は不満そうに見る。

「他に言い方ないん？」

「せやけどなァ。少しでも人の少ない所で見ようとする人らで、
　連日周辺の店舗ですら満員電車状態なんやで？見に来るだけで一苦労やないか」

「そうまでしてでも見る価値があるから、毎年大勢が見に来はるんやんか！」

　無駄足と言い張る平次に和葉は頬を膨らませて抗議した。



「んー！やっぱええわ！」

　四条大橋の傍にある階段から鴨川に下りた和葉は、木陰で気持ち良さそうに背伸びをした。
平次はと言うと、近くの草むらに寝転がりながら、呆れたように和葉を見ている。

「おい和葉。大人しゅう座っとけや」

「せやけど、こうゆうのしたならへん？」

　不服そうに言ってから、平次の傍らに座り込む。

「そらな……分からんこともないけど……」

「せやろ？」

　平次を見ながら満足げに笑うと、和葉は天を仰いだ。

「こんなに雲一つない空で、暑くも寒くもない日やもん」

　平次の言葉を聞いて、和葉は嬉しそうに笑うと、ふと鴨川に目をやった。

「なぁ、平次。犬が鴨川泳いどる！」

「はぁっ？」

　和葉の言葉に驚いて、平次は腰を上げて鴨川を見た。

「ホラ、あそこ。川縁んトコで、水浴びしてんのと、
　反対側んトコは、首輪外してもろて泳いでるやろ？」

　確かに和葉の指差す先で、犬達が水と楽しそうに戯れている。
それを見て、平次はしみじみと言った。

「大人は大人で、釣りする人間もおるけど、子供や犬にとったら水遊びに丁度ええ場所なんやろなァ」

「……ホンならきっとアタシらみたいな歳やったら、息抜きに丁度ええんやろね」

「へ？」

　自分の方を見て言った、和葉の最後の言葉に平次は首を傾げた。

「平次のおばちゃんに訊いてん。ここ最近、平次疲れてるみたいやったから。
　ホンなら、頼まれた事件の捜査で、毎晩毎晩遅まで駆け回ってるて教えてくれてん。
　事件自体は、昨日片付いたみたいやったから、気分転換でもさせたろ思て」

　そこまで言って、意外そうに自分を見ている平次に気付いてから、慌てて付け加えた。

「――って！せ、せやからて、別に変な意味なんて、あらへんよ！
　アタシも丁度、京都に行こ思てただけで、その……！ちょ、ちょうどたまたま――！」

「アホか」

「は？」

　平次の口から出た言葉に、和葉は目を丸くする。

「別にそんなもん、頼んどらんわ」

「――なっ！」

　和葉が文句を言おうとしたが、平次の言葉に遮られた。

「確かに、ええ息抜きにはなったけどな」

「……ホ、ホンマ！？」

「まあ、せやろな。あの事件は、何やえらいバタバタ捜査しとったからな、
　家帰ったら直ぐ寝るような毎日やったから、休む暇もあらへんかったし」

「そんなに大変な事件やったん？」

「いや、事件自体はそない入り組んどらんかったし、まだ簡単な方やったんやけど、
　向こうの都合で、早よ解決せなアカン事件やったから、それで忙しかったんや」

　そう言って、平次は再び草むらに寝転がった。

「せやから、今日は家でのんびりしよ思っとったんや」

　不意に平次の口から出た言葉に、和葉は顔を曇らせた。

「あ……ホンなら、邪魔したんやね。アタシ……」

　そう言ってから急に黙り込んだ和葉を見て、平次は肩をすくめた。

「変わらへんやないか、別に」

「え？」

　この言葉に、和葉は曇った顔を少しだけ上げた。
平次は平次で、少し照れくさいのかして、頬を掻きながら続ける。

「俺はただ休息したいだけやったから、それが外か中かの違いなだけやろ」

「平次……」

「――ホ、ホンなら行くで！いつまでも、鴨川にいてることもないんやろ！」

　突然立ち上がってそう言うと、鴨川沿いに五条方面へ進み始めた。
行き成りのことに、呆然としていた和葉だったが、慌てて平次を追いかける。

「ま、待ってェや！平次！」



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