ヴァイオレット奇譚２

　　　　ヴァイオレット奇譚２

Chapter7◆「万莉亜―【１０】」

　ひどく霧の濃い道が続く。
　誘われるように足を進め続けた万莉亜の眼前に広がったのは、見慣れた学園の中庭だった。

　もう深夜だというのに、辺りはただただ白い。太陽もなければ、月も見えない。分かっているのは、この中庭一帯が、白すぎる霧に包まれているということだけ。
　しかし、その風景に別段驚きもせず、万莉亜は真っ直ぐに中庭にある花壇に向かう。
　これは、今夜だけでもう二回も見た、あの夢の続きなのだろうか。

――違う。夢じゃない……
　花壇の前に腰を下ろして、万莉亜が目を丸くした。
　夢の中では咲いていたはずの花。でもここにあるのは、未来を放棄したあの緑色の芽。何度踏みつけても天を仰ぐくせに、一向に成長する兆しを見せない、不可解な芽。
　呆然としながらそれを見下ろしていると、遠くからカラカラとバケツの中のシャベルを鳴らして、少しだけ親しくなった校務員のおじさんがやってきた。彼は万莉亜の姿を見つけると、穏やかに微笑んで片手を上げる。

「名塚さん。また、芽の観察かな」
　どっこいしょ、と呟いて、彼が万莉亜の隣にしゃがみ込み、シャベルを取り出す。土を掘り返し、ポケットから無造作に取り出したいくつかの種を蒔いた。
　それを黙って眺めつつ、浮かんだ疑問を口に出して尋ねてみる。

「ねぇおじさん。私にくれたこの種は、何の花の種なんですか？」
「これかい？」
　万莉亜の前にポツンと佇む緑の芽を見て、相手が寂しそうに呟いた。
「名塚さんの芽は、なかなか伸びないね」
「……うん」
「名前は、重要ではないけどね」
「……え？」
「この花は君の花だから、万莉亜で、良いんじゃないかな」
「……」
「万莉亜」

　微笑む相手に、万莉亜が目を細める。

――ああ……そうだったんだ……
　どうして気付かなかったのだろうか。
　穏やかに曲線を描く彼の瞳の、美しいその色に。

「名前は、重要ではないんだよ」
「……おじさんの、名前は？」
　スコップの裏で土の表面をなじませながら、笑った彼の姿がよく見えない。見えているのに、その特徴のたった一つもあげられない。

「名前は、重要ではないんだ。あれは、――が私を呼ぶただの音なんだ」
「……そうなんだ」
　大事な部分が、聞き取れなかった。
　遮る雑音などどこにもないのに、何も聞こえなかった。それでも、構わなかった。
「ねぇ、おじさんは、どうして私を呼んだの？」
「万莉亜が、還りたがっているから」
　緑の芽をさして言う相手に、万莉亜が首を傾げる。
　芽が、かえりたがっている？
「……還りたがっている。万莉亜は、ずっと還りたがっている」
「…………」
「皆還りたがっている」

――うん。私も……還りたいよ
　口には出さなかったのに、隣の人物がゆっくりと頷くのを見た。

「私ね、生まれ変わったら、またクレアさんの恋人になりたい。今度は、普通に出会うの。家族みんなで幸せに暮らしている私と、人間のクレアさん。普通に出会うの」
「……」
「でも、だめかな。やっぱりマグナじゃないと、気にも留めてもらえなかったのかな」
「……」
「それでもいいの。人間のクレアさんが、私に見向きもしなくても、私、きっとまた好きになる気がする」
「……」
「だから、もういいの。おじさん、ありがとう」
「万莉亜」
「ありがとう」
「万莉亜」
「次に出会えたときは、あなたの名前を教えて」
「万莉亜」
「さよなら」

　万莉亜。

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