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　【　※コナンと快斗は互いに正体認知済みです　】



　寝ぼけ眼で、大きく欠伸しながら食卓へとやってきた快斗に母親が声をかける。

「おはよう、快斗。随分と眠そうね」

「ああ……昨日の晩、遅かったからなぁ」

　テーブルへ着く前にもう一度欠伸をしてから、椅子に腰を落ち着けた。
目の前にタイミング良く置かれた朝食に、ため息をついてから箸をつける。

「そろそろ警部に予告状出さねーとダメだからな、犯行日近くはハードだよ」

　愚痴るようにそう言うと、後は黙々と食事を胃へと運ぶ。

「――ごちそーさま」

　食べ始めて十数分。
満足したように箸を置くと、手近にあった新聞へと手を伸ばした。

「あれ……？」

　昨今のニュースを求め、手を伸ばした先に、
【黒羽快斗様】と書かれた封筒を見つけて、無意識に手が止まった。

「なあ母さん。これ何？」

「さぁ？朝刊取りに行った時、一緒に入ってただけ。見たら分かるんじゃない？」

　そりゃそうだ、と笑って返してから、封を切って中を見た。

「ホォー…………」

　一通り内容に目を通してから、意味深に言う快斗に、母親は不思議そうに訊いた。

「何だったの？」

「んー？」

　焦らすように、のんびりと手紙を封筒へ戻してから、
企むような、また、いたずらっ子のような表情で母親へ視線を向ける。

「スカウト♪」



　コナンがクラスのドアを開けると、天気同様明るい声がかかる。

「あ！コナン君！おはよう！」

「ああ、おはよ」

　形式的な朝の挨拶を交わしながら、コナンは自分の机へ荷物を置いた。

「そうだ、知ってますか？」

「知ってるって？」

　コナンが席に着くのを待っていたかのように、光彦がその場のメンバーへ言う。

「このクラスって、不定期に課外授業みたいなものをやるじゃないですか。
　それが今度の土曜にあるらしいんですけど、今回は外部講師を招くそうなんです」

「あら。でもそのイベント、簡単に言えば子どもを自由に遊ばせる行事でしょ？
　それなのに珍しいわね、講演会みたいなものって」

「講演会って何すんだよ？」

　哀の言葉を聞いて、元太が怪訝そうな表情を見せる。

「さあね。実際、その日が来てみないと分からないけど、
　分かりやすく言うなら、誰か大人が演説しているのを聞く感じかしら」

　そう言われ、元太は露骨に顔をしかめた。

「――そうだ！ねぇ、光彦君。誰が来るとか内容とかは聞いてないの？」

「内容はちょっと……。職員室を通りかかった時に聞こえただけですから。
　ただ、名前は聞きました。漢字は分かりませんけど」

「誰？誰？」

　急き込んで訊く歩美に、光彦は少し時間をかけて答えた。

「えーっと……確か『クロバカイト』さんとか言っていたように思います」

（……ん？）

　外部講師だとか、講演会だとか、演説だとか。
コナンは大して興味もわかず聞き逃すだけだったが、聞こえた名前に思わず振り返る。

「おい、光彦。今、誰って言った？」

「え？ああ、はい『クロバカイト』さんと……」

「クロバ……」

「あ、もしかして知り合いですか？」

「いや……」

　光彦の問いに、コナンが答えたのは否定の言葉。
その後に、しばらく間をおいて真面目くさった顔で続けて呟いた。

「それがマジなら絶対何かあるな」

「？」

　コナンの言った言葉の真意をはかりかねて、 その場にいた4人は不思議そうに顔を見合わせた。



　――そして問題の土曜日。
哀曰く『外部講師を招いての講演会』のことは、にわかにクラスへ広まっていた。
その証拠に、担任である小林が教室に入ってくるや否や、
子供たちにその件を訊かれ、小林の方が驚いたくらいである。

「なあ、先生ー……。何で講演会なんだよ？」

「講演会？」

　不満そうに抗議した元太の言葉に、小林は目を丸くした。

「違うわよ。確かに外部の方に依頼はしたけど、だからって講演会じゃないのよ？」

　可笑しそうに笑って言ってから、おもむろにチョークを手に取り、
黒板に漢字で『黒羽快斗』と書いて、平仮名で『くろばかいと』とルビをふった。

「先生が、彼のお父さんのファンでね。今回、息子さんに頼んでみたのよ。
　それが今から来てくれる、黒羽快斗くん。――どうぞ」

　入室を促す言葉と共に、教室のドアが開く。
若干名を除いて、その場にいた人間が一斉にそちらへと目を向けた。
その入ってきた人物の顔をチラリと見ると、コナンは小さくため息をつく。

（……ちょっと調べりゃ、俺のクラスだって分かんだろーが。断れよ……）

　そんなコナンの沈痛はいざ知らず。
クラスへと入ってきた快斗は、まず小林の方へ歩み寄って社交辞令な笑みを見せる。

「どうも、先生。今日はお招きありがとうございました」

　そう言ってお決まりの、挨拶代わりのバラ出しマジックを披露した。

「あら！」

　早速の催しに小林は驚いて快斗を見る。
それに満足したような表情を見せてから、今度は教室内の子供達へと視線をめぐらせた。

「初めまして、Boys ＆ Girls♪
　さっき、簡単に紹介された黒羽快斗です。
　まあ、それ以外には……。普段はただのしがない高校生だけど――」

　意味深にそこで言葉を切ると、ゆっくりと両手を前に出す。

「手先の器用さには、そこそこの自信があってな――」

　快斗は子供たちの視線が自分の手へ集中してるのを確認してから、
威勢の良い音を片手の指で鳴らした。
すると、静まり返っていた教室に、鳩の羽ばたく音と、紙吹雪が上から舞い落ちる。
その瞬間、教室内は歓声が上がり、一気に雰囲気が賑わった。

「『手』を扱わせたら、周囲を楽しませるマジシャンに早変わりってわけさ」

　快斗流自己紹介が済んだところで、誰かが一人拍手をし始めると、
それが教室全体へと伝染して、全員が突然現れた奇術師へと拍手を送る。

「ねぇ、ねぇ。凄いね、あのお兄さん！」

「ホントですよね。さっきまで、あの手に何もありませんでしたよ！」

「まあ、何かタネがあるんでしょうけど、楽しいのは楽しいわね」

「うん！」

　とまあ、そんな調子で教室内は盛り上がり始めた。
目の前で、先ほど出した鳩で遊ぶ快斗に、大抵の人間はワイワイ騒ぐのだが……

「なんだよ、コナン。その顔」

「――え？……ああ」

　元太に指摘され、不機嫌そうに前方を見ていたことに気付く。

「具合悪いの？コナン君」

「そうじゃねーよ」

「じゃあ、もしかして楽しくなかった？」

「いや？」

　残念そうに言った歩美の言葉に、コナンはチラリと快斗の方へ複雑な視線を向けた。

「ただまあ、何と言うか。……癪なだけさ」

「え？どうし――」

「――うわっ！すげーっ！」

　歩美がコナンの言葉の意味を訊こうとした瞬間、教室の前方がやけに盛り上がった。
その歓声につられて、一時快斗から関心の外れていた5人が快斗へと目をやった。
いつの間にやら両手にトランプがあるところから見て、
何らかのトランプマジックで周りをアッと言わせたようである。

「なぁ、なぁ！お兄さんと怪盗キッドって、どっちが手品の腕、上なのかな！？」

「ん？」

　殆どの生徒が、快斗を囲んで、次々に繰り広げられるマジックを楽しんでいて、
その中の一人の言葉に、快斗は意外そうに相手を見た。

「さぁなぁ。ボウズはどっちだと思う？」

「うーん……。かと言って、僕もキッドと会ったことないからなー。お兄さん！」

「お。嬉しいねぇ。でもまあ、そういうことは客観的に見れる奴じゃねーとな。
　ちゃんとした判断は下せるとしたら――なぁ、メガネのボウズ！」

「へっ？」

　行き成り自分に話が振られて、コナンは驚いたように快斗を見た。

「マジックの腕が、俺が上か、キッドが上か。ボウズは何度か会ったことあるんだろ？
　キッドの記事を読むと、たまーに載ってるからな。どう思う？」

「はぁ？んなもん、両方とも――」

　楽しそうに言う快斗を、半ば呆れながら答えかけて言葉を切った。

「『両方とも』なんですか？」

　急に言うのをやめたコナンを、その場にいた人間は不思議そうに見る。
それに気付いて、コナンは疲れたようにため息をついた。

（何で俺が墓穴掘るような行動しなきゃなんねーんだよ……？）

　そんな思いをこめて、睨むような視線を快斗へ送る。
それに気付いたらしい快斗は、面白そうに笑って見せた。
快斗の反応を確かめると、コナンは一瞬眉を上げた。

（ふーん……テメーがその気なら――）

「――両方ともあんまり変わらないんじゃない？
　二人とも特にずば抜けて凄いってわけじゃないと思うけど？」

　快斗に対する皮肉なのは明らかである。
何が言いたいか分かっている快斗を除き、周りは驚いたようにコナンを見た。

「え……？コ、コナン君？」

　ためらいがちにかけられる声。
それに気付いているのか、そうでないのか。
かけられる声に返答することはせず、コナンは真っ直ぐに快斗を見る。
それを見て、快斗は意味深な笑みを口元に作った。

（おー、おー。分かりやすいくらいに、思いっきり対決モードですか）

　快斗は一度息をついた。

「まあ、個人的には、そっちの方が好都合かな？」

　そう言って、パチンと指を鳴らすと、室内を飛び回っていた鳩を消し去る。

「よーしっ！まあ、前置きはここまで。とりあえず、全員席につこうか」

　パンパンと手を叩いて、自分を囲っていた生徒達を個々のテリトリーへ戻す。
それから、全員が席についたのを見越して教壇の前に立ち、トランプを取り出した。

「じゃあ、本題な。ただ単にマジック見せてるだけじゃ、面白味にも欠けるだろ？
　だからと思って、事前に幾つか選りすぐって用意してきたから、何人かで組んで
　今から見せるマジックのタネを暴いてもらおうかと思ってな」

　そこまで言うと、手馴れた手つきで手元のトランプをきる。

「まずは一般的なトランプマジックから。
　――ホレ！適当に6人前後のグループ作ったら、始めるから早くしろよー。
　あ、そうそう。一応、解けたグループに景品用意してあるから、
　勘のいい奴と組んだ方が特は特かもしれねーぞ？」

　示し合わさずとも、既に自然と組んだお馴染みの5人。
快斗の言った言葉に自信あり気な様子で、口々に話し出す。

「それなら、僕達のグループはきっとパーフェクトですね！」

「うん！何て言ってもコナン君がいるもん！ねっ？」

「……ああ」

　歩美に言われて、呟くようにそう言うと、横目で快斗を見る。

「――どんな無理難題出されても解いてやろうじゃねーか。探偵の威信にかけてもな……」



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