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　空模様は、朝からなかなか優れない。
雨が降るわけでもないが、清々しく晴れるでもなく――。

「すっきりしねーな……」

　学校帰りの帰り道。
馴染みのメンバーと別れて、一人で探偵事務所まで帰る途中、
何気なく見上げた空に、そんな言葉が口をついた。

　別に壮大な上空に文句を言ったわけではないのだが、
言われた側は気に障ったのか、遠くの方で小さく、それでいて低い音が聞こえだす。
ゴロゴロとうねりを上げるその音に、思わず苦笑いしながら、帰路へと歩を進めた。
徐々に地上への陰りが増してきて、そろそろ雨が降りそうな気配を見せ始めると、
無意識的に進む足のスピードは速まっていく。

　そんな時、不意に視線の先に留まったのは、壊れかけたダンボール。
通り過ぎる際、興味本位でその中を覗いてみれば、中から子犬が二匹顔を出した。
ハッハッと口を開けて息遣いをして、尻尾も振れば愛想良く目の前の人物へ吠える。
彼らに気付かなかったかのように、そのまま行ってしまっても良いのだが、
いくらなんでもそこまでするのも可哀想だと、コナンはその場へしゃがみこんだ。

「……悪ィな。こんな姿じゃなきゃ、飼い主見つかるまで家で預かってやれるけど、
　今は、それやるにしたって、了承要るのに厄介なのが一人いるからな……」

　もう一人は問題ないだろうけど、と付け足して、コナンは一匹の犬の頭をなでる。
気持ち良さそうに目を閉じた犬を見て、つい顔がほころんだ。

「さて、と」

　再び腰を上げると、コナンは辺りを見渡した。
それと同時に、頭上から頭へと一滴の雫が滴り落ちる。

（降って来たな……）

　――西の空が暗い。
しばらくしたら、気持ち良いほどの量の雨が、固まりとなって降ってくるのは予測できる。
コナンは事務所へと通じる道を黙って見つめた。

（走れば、せいぜい十分ちょっとってとこか。なら何とかなるだろ）

　そう判断して、コナンがランドセルを開けて取り出したのは、折り畳み傘。
カバーを外して傘を開けると、犬が入ったダンボールを覆うようにそれを置いた。

「多分、そのまま雨に降られたら、衰弱しきっちまうだろうからな」

　そう呟くも、人間の言葉が犬に通じるわけもない。
視界が急に暗くなったのと、コナンの話した言葉に不思議がったのか、ゆっくりと二匹の子犬は首を傾げた。



　パシャパシャと、勢い良く水のはねる音が道路に響く。
さっきから数分しか経っていないのだが、思いの外天候が変わるのは早かったようで、
いつの間に出来たのか、今では四方八方に水溜りが現れている。当然、雨量も増すばかりで、コナンは家路へと急いだ。

（……まさか、さっきの言葉を引っ張ってんじゃねーだろうな）

　別に文句のつもりで言ったわけじゃないのに――と心で愚痴ってみたが、
変わってしまった天候に文句を言っても仕方ない。そんなことを、つい思う自分に苦笑いしながら、一瞬身体に寒気が走る。

（さっさと行かねーと、こっちが風邪引いちまう）

　びしょぬれの状態で、事務所に入ったら入ったで、
小五郎に文句を言われるのは目に見えていたが、この際どうしようもない。
それを覚悟の上で、なるべく早く事務所へ戻ろうと決めた矢先、
不意に視界が暗くなったのに気付き、それの原因を知ろうと上を見上げた。

（……傘？）

　見慣れた物体が目に飛び込んできたと同時に、背後から声がする。

「大丈夫？　コナン君」

「へ？」

　また聞き慣れた声に、そちらを振り向くと朝に見かけたばかりの女性が一人。

「蘭姉ちゃん？」

　驚きと意外が混じったような声を出して、不思議そうに蘭を見つめた。

「――そっか。やっぱりあの傘、コナン君のだったんだ」

「え？　あの傘って……？」

　怪訝そうに言う雨に濡れたコナンを、蘭はハンカチで拭きながら言う。

「ホラ。少し手前に、子犬の入った段ボール箱があったでしょ？　
　あそこに子犬が濡れないように置かれた傘。あの傘、何処かで見たことあるなー、と思ってたのよ」

　そう言うと、蘭はコナンを見ると優しく微笑んだ。

「優しいね、コナン君」

「え……あ、いや……」

　自分を見る蘭の表情に負けて、コナンは慌てて視線を逸らす。

「ま、周りに雨を遮れるようなものが何もなかったから……」

「――そうだ！　帰ったら、お父さんに話して貰い手見つかるまで預かろっか」

「許すかな？　おじさんが」

「大丈夫よ。あれでいて、お父さん結構優しいんだから」

　この言葉に、コナンは蘭の見えない所で、疑いの視線を作る。

（そうかねぇ……？　『これ以上面倒が増えてたまるか！』とか言い出しそうだけど）

　心でそんなことを呟いていると、目の前に片手が差し伸べられる。

「じゃあ、帰ろう、コナン君。服を早く乾かさないと、風邪引いちゃうから」

「……うん。そうだね」

　そう言って、蘭の手を取ると、そのまま家路への道を再び歩き始めた。



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