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「う……」

　ベッドからもれた呻き声に、全員がコナンへ視線を投げた。
さすがにその視線には気付かないで、ゆっくりと開かれた瞳は天井を映す。
しばらくは、力なく瞬きをしながらぼんやりと天井を眺めていたが、
その内に視界が定まって来たのか、思いついたように周囲を見渡し始めた。

「……あ……れ？」

　自分がいるのが病室だというのは何となく理解は出来た。
だが思いの外、知り合いが大勢いたことに、コナンは眉を寄せる。

「どう……したの？そんな、大勢で……」

　まだ覚めきらない頭で考えを巡らせるが、なかなか思考が追い付いてこない。
ろれつが回らず、弱弱しい口調で訊くコナンの頭を、小五郎は片手で軽く小突いた。

「バーカ。これだけの大騒動起こしておいて、何が『どうしたの』だ」

「……大……騒動？」

　小五郎の言葉に、いまいちピンと来なくてコナンは言われた言葉を反芻した。
再び天井を見つめてから、記憶を辿ろうと目を瞑る。

「……ああ……そうか。事故だ」

　自分に言い聞かせるように呟くと同時に、コナンは目を開ける。
その後で、子供たちへ視線を向けると、力なく微笑んだ。

「……悪かったな。それから……ありがとう」

「え？」

　思わぬコナンの発言に、四人は驚いた様子で目を丸くした。

「多分……お前らだろ。あの後、救急車呼んだり、警察呼んだりしたの」

「――あの時、意識あったんですか！？」

　意外そうに言う光彦に、コナンはゆっくりと首を横に振った。

「さすがにそれはちょっと……。
　でも今回みたいな状況で、お前らがじっとしてるとは思えねーし、
　何だかんだで、事故に対して対応したんだろうって思ってな」

　そう言うと、コナンは哀を見る。

「それに灰原がいるんだ。応急処置的な指示は、間違いなくやってただろ」

「出来ればそうさせない行動を、取ってほしかったんだけど？」

　不満そうに睨みながら言われた言葉に、コナンは苦笑いした。

「だから、悪かったって。ああいうの見ると、どうしても黙ってられなくってよ」

「お前、それで死んでりゃ世話ねえぞ」

　呆れた様子で言う小五郎を、コナンは困ったように眉を寄せる。

「それはそうなんだけど……でもまあ、大丈夫だよ」

「何を根拠に――」

「まあ良いから、良いから」

　半ば強制的に小五郎の話を遮ると、今度は目暮たちと目を合わせた。

「ところで、警部さんたちがここにいるってことは、僕に事情を訊きに来たのかな？
　それとも襲われた女性か、犯人について何か分かったとか？」

「申し訳ないが、犯人についてはまだ何も掴めとらんでな。
　襲われた女性の情報は分かっとるが、気になるかね？」

「……気になるけど、教えてもらえるの？」

　目暮の言い方に、コナンは不思議そうに返す。
コナンの返事を聞くと、目暮は無言で頷いてから高木と視線を交わした。

「状況が状況だったからな。女性にも了解を得ているから――高木君」

「はい」

　女性をかばったことで大怪我を負ったからだろう。
最初から、頼まれれば話すつもりはあったらしく、目暮の言葉に高木は抵抗なく警察手帳を開いた。

「今回襲われた女性は、神本美耶さん。高校の英語教師をしているそうだよ。
　今日はたまたま創立記念日で休みだったらしくて、
　現場近くの商店街に買い物へ来て、馴染みの店に向かう途中に襲われたらしい」

「犯人の心当たりとかは？」

「……それが、本人は『ない』って言い張るんだけど、何か隠してるみたいなんだ」

「隠してる？」

　鸚鵡返し返しするコナンに、高木は難しそうな表情で頷いた。

「こっちが、気になることはないかって訊いても、逐一どもりながら答えるし、
　心当たりを訊いても、こっちの目を見て話そうとしないし、
　どうも『何もない』って反応には思えないんだ」

「まあ、幸いにも高校の教師というんでな。
　学校の方で何か把握していないか調べているところだ」

「そう……」

　コナンは意味ありげに呟くと、何か考えるように顎に手を当てた。

「でも、あの女の人……何で倒れたんだろう」

「え？」

　ふと、もれたコナンの呟きに、全員が不思議そうにコナンを見る。

「だって、普通誰かに当たったり、躓いただけだったら、こけるくらいでしょ？
　でも、あの場所と、あのタイミングで、都合良く倒れるなんて、
　それこそ誰かに突き飛ばされでもしないと無理なんじゃない？」

「バカか、お前。足ひねったことが原因で倒れた可能性だってあるだろ」

「でもあそこの歩道フラットだよ？段差も何もないところで足ひねらないんじゃない？」

　純粋に疑問として訊ねるコナンに、小五郎は不満げな表情を高木へ向けた。

「……その襲われた女性ってのは、何か言ってたのか？」

「いえ、特には。ただ、倒れた原因を訊いたわけではないので、一度確かめてみます」

「うん、お願い。……まあ、気のせいかもしれないけどね」

　言いながらコナンは苦笑いする。

「あ、それからもう一つ良いかな。
　襲われた女性に事情聴いてるんなら、大丈夫なんだろうけど、怪我の程度はどうだったの？」

「ああ、それかい？
　コナン君が女性を突き飛ばしたお陰で、軽い脳震盪と打撲で済んだんだ。
　どっちかって言うと、コナン君の方が重傷だったんだよ？」

　心配そうに言う高木の言葉に、目暮が思い出したように言った。

「おお、そうだった、コナン君。彼女の方もコナン君を心配していてな。
　体調がマシになったらお礼をしたいと言っとったよ。数日の内に見舞いにも来るだろう」

「そうなの？　……でもその女の人、一人で出歩かせるの危険だと思うけど」

　自然と言われた言葉に、目暮と高木は驚いたように顔を見合わせた。

「どういうことかね、コナン君」

「だって、あの車の運転手の目、完全に殺意混じってたから。
　……遅かれ早かれ、もう一度狙いに来ると思うよ」

「お前……！まさか犯人の顔見てんのか！？」

　真面目に言うコナンに、小五郎は声を上げる。
そんな小五郎の態度を不思議そうに見上げながら、無言で頷いた。

「あー……でも、そこまでしっかりは見てないから、多少曖昧だけどね」

「んなもん見てる前に、もっと安全な場所に行けただろ！？」

　怒るよりも先に、呆れと驚きで言葉を返すが、逆に不満そうに睨まれて、小五郎は顔をしかめた。

「何だその顔は」

「猛スピードで走ってる車の前に飛び出す時点で、安全もなにもないじゃない。
　大体、あの状況下で運転手の顔気にする人なんてまずいないだろうから、
　確かめられそうなら確かめておいた方が良いでしょ？」

　――悪気はない。
もちろん、コナン自身がそういう性格なのも分かってはいるし、人助けが悪いことではない。
だがそれでも、平然と言われたこの言葉が小五郎の逆鱗に触れた。
小五郎の形相の変化に周りが気付くよりも早く、小五郎は手を振り上げた。

　直後に鳴った頬を打つ音に、全員が驚いて小五郎を見る。
そんなことには目もくれず、小五郎は唖然としているコナンの胸倉を掴んだ。
まだ体調が万全でなく、いきなりのことにむせ返るコナンに構うことなく、自分の方へ引き寄せた。

「――もっと考えてから物を言え！
　今回のことでどれだけ周囲に迷惑と心配かけたと思ってんだ！
　何が犯人の確認だ！んなもんは警察の仕事だ！お前のやることじゃねえだろ！
　百歩譲って、殺されそうになってる奴を助けようとするのは構わねえ。
　でもな！そのために自分の命どぶに捨てるような真似は二度とすんな！――分かったか！」

　大声で怒鳴る小五郎を、コナンは眉を顰めて無言で睨み返すが、しばらくしてから顔を背けた。

「おい！返事は！」

「……分からないよ」

　愚痴を言うように呟くと、いたく不服そうに小五郎を睨む。

「別に、自分の命をどぶに捨てるような真似した覚えはないし、
　人の命とかそんなの……理屈じゃどうにもならないでしょ」

「テメッ――！」

「毛利君！少しは落ち着かんか！コナン君が目を覚ましてから、そう経っとらんのだぞ！」

　胸倉を掴む手を強めたのに気が付いて、目暮は思わず二人を引き離した。
そのまま小五郎を羽交い絞めにした状態でベッドから遠ざけると、病室のドアまで歩く。

「すまん、ちょっと失礼するよ」

　そう言い残すと、目暮はそのまま小五郎を病室の外へと連れて行った。
病室にいたコナンを除く全員が、それを呆然と見送ってから、コナンへと視線を戻した。

「……何もあそこまで言うことないよね？」

「そうですよ。コナン君だって命がけで、女性をかばったんですから！――ねえ、コナン君！」

　訊かれて、コナンは一度天井を見上げると肩をすくめた。

「どうかな」

「え？」

　意外な返答に首を傾げる歩美たちに、コナンは困った様子で苦笑いする。

「おっちゃんの気持ちも分かるからな。
　もし今の状況が俺じゃなくてお前らだったら、多分、俺も似たようなこと言ってるだろうし。
　まあ……さすがに『どぶに捨てる』は、ないだろうけど」

「あら。だったらどうして反論したのよ？」

「次に同じ行動しない保証なんてないのに、無責任に『分かった』なんて言えるかよ」



「――ホレ」

　二人が移動したのは、先程博士と訪れた休憩所。
釈然としない表情でソファに腰掛ける小五郎に、目暮は缶コーヒーを手渡した。
すみません、と一言呟いてそれを受け取ると、重々しくため息をもらす。
そんな小五郎を目暮は無言で見下ろしてから、小五郎の向かいに腰かけた。

「気持ちは分かる。だがな、毛利君。
　そこまでして、被害者の女性をかばったコナン君の気持ちも考えてやらんか。
　犯人の顔を確認したのも、良かれと思ってやったこと。何もあそこまで否定せんでも」

「……あそこまで言ったところで、直らないのがあいつです」

　目暮の言葉に小五郎はゆっくりと首を横に振る。

「恐らく私の言ったこと自体は理解してるでしょう。
　ただ、いくら痛い目を見ようとも、その理解を行動で示そうとしない。
　かなりの無鉄砲タイプなことが分かってるだけに、こっちとしても対応に困るんですよ。
　まさか褒めるわけにもいかないですし、かと言って止めないわけにもいかないですから」

　苦笑いして肩をすくめると、小五郎は缶コーヒーのフタを開けて中身を一口飲んだ。

「……どう育てたら、あの年齢であそこまで肝の据わった性格になるのか。
　正直、親の顔が見てみたいですよ」



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