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「ところで、コナン君。今回の事件のことだけど、少し質問しても大丈夫かい？」

「うん。大丈夫」

　部屋を出た目暮がいつ戻るか分からないため、
事情聴取を先に進めておこうと、高木は警察手帳を開きだす。
大分意識もはっきりしてきたらしく、高木の言葉にコナンはしっかりと頷いた。

「子供たちに事情を聴いた限りじゃ、コナン君は車がスピードを緩める前に、
　女性を助けに走ったんだろう？走って来た車がどうして女性を狙っていると思ったんだい？」

「……普通の運転手の顔じゃなかった、っていうのもあるけど、
　一番のきっかけになったのは、タイミングかな？」

「タイミング？」

「多分聞いてるとは思うけど、女性の悲鳴が聞こえた直後に、車のエンジン音が鳴ったんだ。
　悲鳴を聞いた直後は女性の方を振り返ったけど、車のエンジン音が聞こえてからは、
　音がした方へ注意を向けたんだ。それこそ、間違いで轢かれたら大変だしね。
　ただ、その時に見た車の動きがちょっと妙だったんだ」

「妙？」

　不思議そうに訊く高木に、コナンは考えるように腕を組んだ。

「その車、先の交差点近くで停まってたのに急に方向転換して、こっちに向かってきたんだ」

「それは多分信号が赤信号で――」

「ううん、そうじゃない」

　高木の言葉を即座に否定すると、コナンは首を横に振った。

「だってあの交差点、信号機付いてないんだもん。
　対向車があれば話は別なんだろうけど、直進車も右左折車もなかったし。
　それに、エンジンをかける前に車に乗ったって感じでもなかったから、
　単純に停車してただけなんじゃないかな。――ね？妙だと思うでしょ？」

「……まあ、確かに。でも、少し離れた場所から誰が倒れたかなんて分かるかな？」

「運転席越しに、双眼鏡でも覗いてたら分かるんじゃない？
　怪しまれない程度に窓を開けて覗いても良いだろうし、
　車や歩行者が多いのなら、窓越しでも運転席からなら大して暗さは変わらないでしょ」

「なるほどねえ……」

「あ、それから――」

　コナンが続けざまに発言しかけた時、病室の扉が開いて小五郎と目暮が戻って来た。
その際、不意に小五郎と視線がかち合って、コナンはバツが悪そうに目を逸らす。

「それから、何だい？」

　急に言葉を切ったコナンを不思議そうに見ながら、高木は続きを促した。

「あ、うん……えっと、その……」

　返事は返すが、どうも歯切れが悪い。
コナンは小五郎の様子を窺うように、こっそりと視線を動かす。
だが、それもあっさりとバレて、逆に物言いたげに見返され、コナンは困ったように眉を寄せた。

「コナン君？　……大丈夫かい？疲れたんなら、一旦休んで良いんだよ？」

「……うん」

　心配そうに言う高木に、コナンは元気なく返す。
しばらく無言で遠くの壁を見つめてから、諦めたように息を吐き出した。

「……犯人の車のナンバー、偽装されてたと思う」

「え？」

　コナンの言葉に目暮と高木は驚いて視線を交わすが、小五郎は不満そうにコナンを睨んだ。

「ナンバーも見ていたのかね！？」

「うーん……ちょっと違うんだけど」

　コナンは複雑そうに顔をしかめると、頬をかいた。

「確かめようと思ったのは事実かな。でも、さすがにそこまで余裕なくって。
　一瞬ナンバーを見た時に、ひらがなの部分が『き』だったんだ。なのに、プレートの色は白字。
　本来、ア行とカ行は緑色のプレートで、事業用の車だけでしょ？
　ナンバー自体は覚えてないけど、わざわざひらがなだけ変えるとは思えないから――」

「ナンバーそのものが偽装の可能性が高い、と言うことか」

「うん、多分」

「となると、盗難車の可能性も視野に入れた方が良さそうですね」

「そうだな。本庁に戻ったら一度調べてみるか」

　情報提供に礼を言う目暮たちとは反対に、小五郎は厳しい表情でコナンを見てから口を開いた。

「――おい、コナン。一つだけ訊いといてやる。諸々見たのはそれで終わりか」

「…………見たのはそうかな」

　コナンの言い回しに、小五郎は眉を寄せるが、それも一瞬だった。
というのも、よく見ればコナンの視線の動きが少しおかしい。
小五郎を真っ直ぐに見てから、じっと話を聞いている元太たちに目線を動かすと、
再び小五郎へと視線を戻したのだ。その意思が何となく伝わって、小五郎は肩をすくめた。

「おい、お前ら。外はもう夜になってる、そろそろ帰れ」

「ええぇぇ！？」

　突然の申し出に、当然のごとく元太たちは揃って声を上げた。

「嫌ですよ！まだ犯人も捕まってないのに！」

「そうだ、そうだ！俺たちだって犯人に文句言いてえんだからな！」

「それにコナン君、放っておけないもん！」

「そりゃ大人の仕事だ！連絡も入れてないんじゃ、親だって心配してるだろうが！」

　しかめ面で言う小五郎に、元太たちは不満そうに睨み返す。
だが、ここで引き下がってはどうしようもない。小五郎は元太たちを無視して、博士を見る。

「すみません、子供たちを送って行ってもらっても構いませんか？」

「あ、ああ……それは構わんが……」

　了承はするものの、博士は戸惑いがちに元太たちへ目を落とす。
不満そうにこちらを見る視線に、動こうとはしないのが言わずとも分かった。

「まあ、良いじゃない。どうせ私達がここにいても出来ることはないんだし」

　見かねて哀が口を出すと、不満の目は哀に向けられた。

「でも哀ちゃん！コナン君心配だし……！」

「見舞いだったら明日にでも来れるでしょ？大丈夫よ、今日明日に死ぬわけじゃないんだし」

「だけどよ！」

「つべこべ言わないの！」

　半ば押し切るように言い返すと、哀は一人病室のドアへと向かっていく。
途中で室内を振り返ると、歩美たちへ視線を送る。

「ホラ、帰るわよ！」

「…………はーい」

　気乗りのしない返事を返すと、三人は仕方なく哀の後を追いかけた。
病室を去る際、哀は意味ありげにコナンを見る。
その意図に気付いたらしいコナンは、顔の前に片手を立てて謝罪のサインを送った。
それを見て呆れたように首を振ると、哀は病室を後にした。

「……世話が焼けるわね」

「何のことじゃ？」

　病室を出て、歩美たちと距離が離れたタイミングで哀が呟いた。
不思議そうに見下ろす博士を見上げると、哀は苦笑いする。

「工藤君よ」

「新一君が？」

　意味が分からず首を傾げる博士に、哀は前を歩く三人に向けて顎をしゃくった。

「工藤君、あの子たちには聞かれたくない話をしたかったみたい。
　だから毛利探偵に視線で合図を送って、部屋から出るように仕向けたのよ」

「じゃが、どうして……？」

「さあね。でも『見たのは』って意味ありげに言ったことを踏まえると、
　見た以外の別の何かがあるってこと。単純に考えると、逆に見られたんじゃない？」

「み、見られたって何を……」

　心配そうに言う博士を、哀は厳しい表情で見つめた。



「――で？何なんだ？」

　子供たちが出て行ったのを確認すると、小五郎は口を開く。
だが、それでもまだしこりが残るのか、コナンは複雑そうな視線を小五郎に向けた。

「……怒らない？」

　不安そうな口調で言われて、小五郎は少しだけ眉を上げて、不満げな視線を投げる。

「何だ？怒られるようなことなわけか？」

「……少なくとも笑って済ますようなことじゃない、かな？」

　コナンの言い方に、釈然としない様子で小五郎は黙り込む。
その間も自分を窺うように見るコナンに、小五郎は顔をしかめた。

「怒らない保証はしねえ。でもまあ、言ってみろ」

　その回答に、コナンは納得いかない様子で小五郎を見るが、
それ以上は何も話そうとしない小五郎に諦めて、視線を外した。

「……多分、顔も見られてる」

　その言葉に、小五郎達は行動を止めた。

「……どういうことだ」

　先程までの頭ごなしな物言いではない。
怒るでもなく、ただ真面目な口調で言う小五郎に、コナンは無言で頷いた。

「うん……。被害者の女性を突き飛ばす直前に、運転席を見たんだよ。
　その時に犯人と目が合ってる。こっちも犯人の顔を少しは認識してたけど、
　だったら恐らく犯人の方も、僕の顔を認識してると考えるのが筋でしょ？」

「勘違いって可能性はないのか」

「多分ね。ただまあ、向こうが僕の顔を何らかの形で知ってなければ、
　自宅までは分からないだろうし、そうそうすぐに居場所が割れるとは思えないけど、
　犯人が到着した救急車の後をつけていたとすれば、搬送先の病院が知れてる可能性はあると思う」

　コナンの説明に、小五郎は目暮の方を振り向いた。それに気付いた目暮は無言で頷く。

「その件は早急に調べよう。それに被害女性の警備も考えた方が良さそうだな」

「ええ、そうですね」

「……そう言えば、被害者の女性って今何処にいるの？」

「この病院だよ。数日は大事を取って入院してもらうみたいでね」

　高木の言葉に、小五郎は顎に手を当てる。

「つーことは、病院さえ割れてたら、
　犯人にとっちゃ狙いやすい条件が揃ってるってわけか」

「そういうことになりますね」

　お互い顔を見合わせて頷くと、目暮は座っていた椅子から腰を上げた。

「よし！出来るだけ早い方が良い。今から警備体制を敷こう。
　それに一度情報をまとめて、再調査に当たった方が良いだろう。
　高木君！一度本庁へ戻るぞ！」

「了解しました！」

　目暮の言葉に高木も立ち上がると、短く敬礼のポーズを取った。

「毛利君も来るかね？」

　病室の扉に手をかけかけて、目暮は思い出したように小五郎を振り返る。
だが、小五郎は片手を胸辺りまで手を上げると、その申し出を断った。

「え？行かないの？」

　小五郎の選択に、逆にコナンが驚いて訊き返す。

「何だ。俺がいたら何かとやりづれえか」

「いや……そうじゃないけど……」

　仮に犯人確保に動きたかったとしても、この状態ではどうしようもない。
ただ単純に今の状況を考えた場合、捜査協力に動きそうな小五郎が待機というのは珍しい。
――それじゃあ、と病室を去る目暮たちを小五郎は一瞬引き止めた。

「あ、警部。捜査の情報だけは教えてもらって構いませんか」

「もちろんだ。協力よろしく頼むぞ、毛利君！」

　その声に、先程の高木と同様に敬礼して、小五郎は二人を見送った。
その直後、コナンは不思議そうに小五郎を見上げる。

「情報提供求めるくらいなら、どうして一緒に行かなかったの？」

　コナンの質問に、小五郎は呆れた様子でコナンを見下ろした。

「バーカ。仮に犯人に居場所がバレてんなら、この部屋空にするわけにいかねえだろ。
　普段のお前ならまだしも、その状態じゃ逃げることすら無理だろうしな」

「あ……」

　小五郎の言葉に、コナンは意表を突かれたように小五郎を見返した。



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