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　連休初日の夜。処は毛利探偵事務所。
せっかくの機会だから、と翌日から二泊三日の旅行が組まれていた。
しかし、それが予定通り実行されるかは……まだ未定。



　夕飯の後、テレビのニュースで流れた臨時ニュース。
衝撃的なその内容に、思わず三人全員がテレビに食いついた。

『――ただいま入ってきたニュースです！警視庁が発表したところによりますと、
　昨晩未明、資産家の林野正輝さんが自宅で殺された事件で、
　怪盗キッドに殺人容疑がかけられた模様です。詳細が分かり次第、随時お伝え致します』

　キャスターがそう告げ、テレビはすぐに別のニュースを読み上げる。
しばらく茫然とテレビの画面を眺めていた三人だったが、我に返ったように蘭が顔を上げた。

「……まさか！だってキッドって宝石盗むだけでしょ？」

「いーや、分からんぞ。実は今までこっそりやってたりするかもな」

「そんなこと……」

　蘭の抗議の声に、小五郎は無関心そうに新聞を広げる。

「大体な、世間じゃ大人気の泥棒だが、一応あれでも犯罪者だろ。
　確実にないとは言えねえな。それに人の本性なんてもんを、見かけで判断できるかよ」

「それじゃあ、お父さんだって分かんないじゃ――そうだ、コナン君！」

　蘭は思いついたように、両手でテーブルを叩くとコナンの方へ身を乗り出した。

「コナン君なら直接キッドに会ったことあるでしょ？　どう思う？」

「え？」

　急に話を振られて、慌てて顔を上げたコナンは戸惑った様子で蘭を見返す。

「どう……かな」

　蘭の質問にコナンは複雑そうに顔をしかめて首を傾げた。

「一応、殺人はしないっていう噂はあるみたいだけど、どこまで本当かかな？　
　しそうになさそう、って言ったらそうかもしれないけど、犯罪者は犯罪者だしね」

　肯定とも否定とも取れる表現で、コナンは感想を言う。

「ただ、仮にキッドが犯人だとしても、どう捕まえるかが問題じゃないかな。
　ましてや誰も捕まえたことないってことは、正体も分からない。
　それじゃ、普通に日常生活送ってる方が安全だから、もう出てこないかもしれないし」

「でもここに載ってるぞ？　『ついにキッドの予告当日！』ってな」

　そう言うと、小五郎は読んでる新聞の一面を広げて見せた。

「うん。でも、その予告状が送られたのって今回の件が出る一週間位前でしょ？」

「じゃあ、もし今日来なかったら、キッドが犯人ってこと？」

「うーん……。分かんないや」

　眉を寄せて困ったように言うと、コナンは両手を広げて肩をすくめた。



（……そろそろ、か）

　時計に目を落として、コナンはため息をついた。
今いるのは、前々からキッドが宝石を盗むと予告した杯戸シティホテルの屋上。
ヒョイと下を覗きこむと、いつにも増して多い警官や機動隊が辺りを囲んでいる。
普段なら、ヘリの音より大きな歓声を上げるギャラリーも、
今回ばかりは、先程の報道を受けて警察が厳重に規制したのか、一人も見当たらない。

「さすがに厳戒態勢って感じだな」

　お陰でここに来るまでの道のりは普段以上に大変だった。
警備態勢の穴をついて、犯行予告場所に侵入するのは割と楽なのだが、
出入口という出入口をほぼ塞がれていた今回の状況では、侵入経路を探すだけで一苦労だ。
何とか警備の目を盗んで中へ入ったのは良いが、気になることが一つあった。

「ただ問題は、奴が来るかどうか――」

「予告しておいて、来ない怪盗とでもお思いで？」

　後ろに人の気配が感じられるのと、話しかけられたのはほぼ同時。
反射的に後ろを振り返ると、塔屋の上から白装束の男が地上へと降りる。
それを眺めていたコナンと目が合って、相手は肩をすくめた。

「そう怖い顔しないでも、血を浴びせることなど致しませんよ。
　まあ、警戒するかしないかはそちらの勝手ですが」

　今までに聞いたことのない挑発の仕方に、コナンは思わず眉を寄せる。
正直に言うと、疑ってないと言えば嘘になる。だが、それに確証を持っているわけではない。
あの場で蘭たちに言った『殺人はしそうにない』というのは、素直な感想だ。
それでも小五郎の言うように、犯罪者であれば尚の事、本性なんてものは分かりづらい。

「……なあ。あの報道――」

「答えはどちらをお好みで？」

「え……？」

　ならば直接本人に訊くのが一番かと、軽い気持ちで口火を切る。
だが言葉を最後まで聞かないで、逆に質問で返したキッドを、コナンは面食らった様子で見返した。
そんなコナンの反応に、キッドは肩をすくめると、小さく鼻で笑う。

「『殺したか。それとも殺してないか』
　最後まで訊かれなくても何が言いたいかくらい、見りゃ分かるよ。
　あの報道の直後なら尚更な。知ってそうなこと呟いてたし。
　どうせ、重要参考人が何言ったって信憑性に欠けんだろ？　
　『はい、私が犯人です』『いいえ、あれは嘘の報道です』どう言ってほしい？　探偵君」

「どうって……」

　思わぬ言葉に、コナンは返す言葉に詰まる。

「そっちにとっちゃ、またとないチャンスだろうなぁ。
　本来、怪盗捕まえるなんて、オメーの専門分野からは外れてる。
　だからこそ、捕まえられなくてもまだ良いんだろうけど、殺人なら話は別。
　自分の専門分野なら、どうやってでもすぐに捕まえなければ気がすまない。
　顔馴染みの刑事の手も使える。俺を捕まえようとするなら、これ以上はねーだろ？」

「待てよ。別に――」

「でも、俺だってそう簡単に『はい、そうですか』って捕まる気はねーぜ。
　殺人犯として捕まえようってんなら、いつもみたいにふざけちゃいない。
　姿形がガキだからっつって、手加減は一切しねえ。それでも良いならご自由に？」

「……何だよ、それ」

　挑発ではない。それは何となく分かる。
ただ、それでも何らかの口を挟まずにいられなかった。

「何って、言い出したのはそっちだろ？」

　キッドは淡々とした口調で言うと、わざとらしく首を左右に振る。

「俺が来るのか来ないのか。それで判断しようとしてたんじゃねーの？　
　こっちが殺人犯かどうかを決める材料にでもな。
　俺が来て、実際拍子抜けしたかどうかは知らねぇけど、
　やたらと険しい顔でこっち見てた時、探ってたんだろ？　俺の様子。
　真意の程はいかがなものかってなやつでさ。お得意の――」

「黙れ、コソ泥」

　感情を無くしたような声で、威圧するようにそう言うと、間髪入れずキッドの方へサッカーボールを蹴り上げる。
予想外の攻撃に、身構えることも不可能で、蹴られたボールはキッドの顔面を直撃した。
その反動でキッドはバランスを崩して床へ倒れ込む。
跳ね返ってきたボールには目もくれず、コナンは倒れたキッドの元へ無言で近付いた。
そのままキッドが顔を上げるのを待ってから、コナンは蔑むような視線でキッドを見下ろした。

「ふざけんな」

　コナンはほとんど吐き捨てるように言い放つ。

「ただの犯罪者が何様のつもりだ、テメー。
　こっちに口挟ませもしないで、勝手に想像だけでまくしたてては八つ当たり。
　それすらも棚に上げて、何で俺が小汚い探偵呼ばわりされなきゃなんねーんだよ？　
　そもそも騒いでんのはマスコミだろうが。むやみやたらに当たり散らすのもいい加減にしろ！」

　倒れた状態で不満げにコナンを睨みながら、話を聞いていたキッドだが、
しばらくして体を起こすと、そのまま床に胡坐をかいた状態で座った。

「なら何？　殺人の容疑を疑ってかかり、白か黒かの判断材料として、
　その報道内容が事実かどうかを本人に確認する理由に、それ以外の何があるわけ？　
　ただの観客ならともかく、お前の場合、専門中の専門の殺人事件だ。
　犯人だって確信が無かったら、わざわざ本人に訊くなんて真似しねぇだろうが」

　高圧的な物言いに、コナンは面倒くさそうにため息をつく。

「確信があるんなら、確認なんてせずに、どうやってでも警察に突き出すに決まってんだろ。
　俺がテメーに真偽を確かめようと思ったのは、単純に決めかねたから。
　確かに報道内容に関しては疑ってる。犯罪者な以上、ある程度は当然だ。
　ただ、返答次第じゃ賭けてやるつもりはある。だから訊こうとしたんだよ」

「賭けるって？」

「濡れ衣だっつーんなら、手伝ってやろうかってことだよ。
　一人で晴らすにしたって、テメーはそれこそ専門分野じゃねーだろ」

「は……？」

　予想外の言葉に思わず声が裏返る。だが、ありがたみは全く感じず、ただ驚いて目を瞬く。
危うく殺されそうになったことこそ幾度もあるが、協力を買って出られたことはない。
今回の事件に関して言えば、探偵側からは冤罪かすらも不透明な状態だ。
にもかかわらず、捜査役を自ら提案するとはさすがに想像がつかなかった。




「冤罪ねぇ？」

　コナンは手すりに背中をもたれかけさせると、キッドと向かい合った。

「まあ、そうだろうな。でなきゃ、あれほどつっかかってこねーだろ」

「ハハ。いや、訊かれることは分かってたし、そう思うとなーんかムッとしてな。
　世間は大概、俺が犯人だって思ってるだろうし。
　直接反応見るのは探偵君が初めてだったから、表情見た時こう、カチンと」

　苦笑いしながら言キッドに、コナンは不満そうに顔を歪めた。

「だとしても、報道には無関係だぜ、俺」

「だから悪かったって。こっちもまさかそんなニュース出ると思わなかったし、
　タイミング悪いことに今日犯行日だし、警察だってどうせ厳戒態勢だろ？　
　皆が皆、自分を殺人犯って前提で動いてると考えると、釈然としなくてな」

「まあ良い気分ではないだろうな。――それで？　事件起こった時のアリバイは？」

「いくら警察でも、アリバイがある人間を容疑者にはしねーだろ？」

　軽く笑いながら言うキッドを、コナンは不服そうに睨んだ。

「何だって？」

「ああ、いやいや。冗談冗談。
　アリバイはあるっちゃあるけど、証明できる人がいるかは不明」

「じゃあ、オメーが殺人犯じゃないっていう証拠は？」

　サラッと訊かれた言葉に、キッドは意外そうに目を見開いた。

「へぇ……。そういうこと訊く？　
　……そうだな。人を殺したって証拠はないけど、人を殺してないって証拠もない。
　まあ、警察がキッドが犯人だって睨んでるんなら、それっぽい証拠はあるかもしれないけど？」

　あっけらかんとして答えるキッドを、コナンは窺うように見る。

「……分かった。賭けてやるよ」

「何を？」

「言っただろ？　濡れ衣なら協力してやらなくもない、ってな。
　もし本当に真犯人がいるのなら、捜査進めりゃ浮かんでくるだろ。
　ただし、オメーが犯人だという証拠が見つかればそれまで。警察へ連絡する。
　望むんなら事件の捜査くらいはしてやるぜ？　結果がどうなろうとな」

　この申し出にキッドは最初不思議そうにコナンを見たが、すぐに笑い出す。

「……何だよ、その反応」

「いや？　ちょっと明日が楽しみだな、と思ってな」

「は？」

　怪訝そうに見るコナンに、キッドは空を指差した。

「明日は全国的に晴れだ。でもこのまま行くと覆りそうじゃねーか」

「そうか？　でも月もぼやけてないし、下り坂って感じはしないだろ？」

　真面目に答えるコナンに、キッドは笑いながら手を振った。

「そうじゃねーよ。らしくないことをする人間に対して、よく言うだろ？　
　――天変地異でも起こりそうだってな」



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