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　晴れやかに澄んだ、ある日の朝。
重たそうな少し大きめのバッグを肩から提げた蘭は、靴を履きながら、
自分を送りに出てきているコナンへ心配そうに目を向ける。

「本当に大丈夫？　コナン君……やっぱりお母さんか園子に来てもらおうか？
　博士、風邪で寝込んじゃったんでしょ？」

「大丈夫だよ。食事ならポアロで食べれるし」

「うん……でも、コナン君。一週間も一人なんて……」

「だって、ただ過ごしてるだけでしょ？　心配ないよ。
　事務所の方には『一週間不在です』って張り紙もしてあるから、依頼人だって来ないだろうし、
　来ても断りやすいしね。――あ、ほら、蘭姉ちゃん！」

　そう言って、コナンは腕時計を指差す。

「バス、九時半なんでしょ？　もう行かないと間に合わないんじゃない？」

「うん……」

　コナンに言われて、時計に目を落とした蘭は、ゆっくりとドアノブに手をかけた。

「じゃあコナン君。行ってくるけど、気をつけてね？」

「はーい。行ってらっしゃい、蘭姉ちゃん」

　無邪気に手を振りながら、蘭が玄関を出て行くのを確認した後ドアを閉めて、コナンは息を吐き出した。

「――ったく。いくら小学生のガキが一人になるからって、心配しすぎだってんだよ。
　大体、博士の代わりに、妃先生や園子が来る方が、過ごしづらくってしゃーねーよ……」

　部屋の住人が自分だけの、閑散とした居間。
取り立ててする事もなく、適当な位置に腰を下ろすと、テレビを点けた。
聞き慣れたニュースが、ぼんやりと耳に入ってくるが、
良いのか悪いのか大きな事件もなく、平凡なニュースばかりで、興味がわかない。

　うたた寝をしようと、横になってしばらく目を閉じるものの、
つい二時間ほど前に起きたのでは、眠気が襲うはずもない。
ふと時計へ目をやれば、十時少し前。コナンはテレビを消すと、腰を上げた。

「……出かけるか」



　気持ち良く晴れた、昼前の商店街。
丁度、学生達の長期休暇が重なっているせいか、行き交う人々は若者が多いようだ。
その人ごみに埋もれながら、散歩がてらに、と当てもなく商店街に来たコナンは、
喫茶店の前を通りがかった際に、ガラス戸を叩くような音を耳にした。

　空耳かと最初は気にせず歩いていたが、次第に音が増してくるのを聞いて、
音のした方へ視線を向けたのだが、一時呆然とその場に立ち尽くしてから、
面倒くさそうに、通りがかった喫茶店へと足を踏み入れた。

「いらっしゃいませ」

　喫茶店のウェイターが、決まった言葉で出迎える。
コナンはそのウェイターに軽く会釈をしてから、店内の奥へと赴いた。
窓際の席まで来ると、最初から定まったかのように、四人用の空いているスペースへ腰を下ろす。

「――何か頼む？」

　そう言いながら、向かいに座っている人物がメニューを取り出したが、
コナンはそれを手で遮って、不機嫌そうに頬杖をつきながら呟く。

「いいよ。コーヒーか何かで」

「……世間には年齢認知度、ってのが一応あるとは思うけど？」

「余計なお世話だよ！」

「だろうな」

　笑いながら言われたことに、コナンが不満そうな顔を見せると、
相手は企み顔でそれを返してからウェイターに声をかけ、追加でコーヒーを一杯頼んだ。
一旦、ウェイターがコーヒーを持って来るまで待ってから、相手がコナンへ話しかける。

「――で？　何でまた一人で街中歩いてたんだよ？」

「それはこっちのセリフだよ。少なくとも、オメー、米花町の出身じゃねーだろ？」

「都民なのはそうだけどな。まあ、こっちは平たく言えば調査かな？」

「調査？」

　言われた言葉に、コナンは相手を不思議そうに見返しつつ、言葉を続けた。

「調査って……キッドのか？」

「副職であれ、探偵や刑事をしてない人間に、他に何がおありとお察しを？」

　澄まして言った後、何事もなかったかのように、手元にあるケーキを口にする快斗を見て、
コナンは疲れたような諦めたような様子で、ため息をつく。

「……なあ」

「何？」

「その、俺を小バカにしたキッドの口調で言いながら、しかも何で男がケーキなんか頬張ってんだよ？」

　コナンの言葉に、快斗はキョトンとして言い返した。

「変か？　甘いもの好きだぜ？　俺は」

「へぇ……」

　真面目に言った快斗に、コナンは小さく笑う。

「意外ついでに似合わねーな」

「ほっとけよ！」



「――それで？　結局、そっちはどうなんだよ？」

　さっきの言葉の不満さも手伝って、若干不機嫌そうにコナンへ話す。

「別に理由はねーよ。ただの暇つぶし」

「何で？」

「な、何でって……理由はないって言っただろ？」

　眉間に皺を寄せて言うコナンに、快斗は不思議そうに言葉を返した。

「いや、だから何で暇なんですかって訊いたつもりなんですけど？」

　そう言われて、コナンは不服そうに快斗を睨んでから、コーヒーを口に含んだ。

「数十年ぶりに海外の仕事先から日本に帰ってきた、っていう学生時代の友達と会うとかで、
　おっちゃんは一昨日から一週間不在。で、蘭は今日から四泊五日の空手部の強化合宿。
　お陰でその間は、事務所に一人で気楽な反面、暇を持て余してるってわけさ」

「なるほどねぇ。でも、よく許したな。
　中身はどうあれ小学生の子供を、一週間近くも一人にするなんてこと」

「ああ、それか？　最初、博士の家に泊まる予定だったんだけど、
　今朝になって風邪引いて寝込んでるって連絡が来てな、
　お陰でそれ知った蘭が、出かける直前まで、色々言い出して、大変だったよ」

「へぇ？　例えば？」

　間髪いれず、出された言葉にコナンは怪訝そうに快斗を見やる。

「例えばって……んなこと聞いて、一体何が……」

「いいじゃねーか。別に言ったって何かが減るわけでもねーんだし？」

　そうは言うものの、コナンとしては、やはりどこか納得が行かないらしく、
しかめ面で快斗を見ながら、ため息をもらす。

「普通だよ。『大丈夫？』とか『心配』とか。でもなぁ、それが何だって――」

「そんな感じねぇ……」

　特別、コナンに言うでもなく、快斗は聞こえるか聞こえない程度に、そう呟いた。
それから、チラリとコナンに視線を投げてから、咳払いを一つ。

『コナン君、本当に大丈夫？　心配だし、やっぱり私休んで一緒にいようか？　』

「――とかな感じ？」

　楽しそうに快斗が話す近くで、歯切れのいい水音が聞こえた。
その後に、前面が濡れている自分の状態を確かめた快斗は、コナンに目を向ける。

「……冗談、って言葉知らねーのかよ」

「世間には『限度』って言葉もあるんだよ」

　快斗の言葉を軽くあしらいつつ、コナンは空になったグラスを、乱暴にテーブルへ置いた。

「そうなら、こいつもいい『限度』だぜ？」

　苦笑いしながらそう言って、快斗は濡れた髪と顔を、
とりあえずハンカチで拭いてから、自分の服とズボンへ目を落とす。

「ったく、この状態で後、どうしろってんだ？
　ズボンはともかく、トレーナー、びしょびしょじゃねーか……」

「帰れよ、そのままで」

「おいおい……」

　無感情なコナンの口調に、快斗は面食らったように、コナンを見る。

「何だよ、その表情」

「いや……ホラ、その……」

　不機嫌そうに睨まれて、快斗は詰まりつつ話すが、その内にため息をつくと、コナンから目を逸らした。

「いいや。これ以上言ったら、何か飛んで来そうだし」

「希望とくりゃ麻酔銃飛ばしてやるぜ？」

　そう言いながら、コナンは自分の左手首に右手を置いた。その行動を見ると、快斗は両手を小さく挙げた。

「せっかくですが辞退しますよ。……大体、俺がこの姿の時に、そいつ向ける方が筋違いだろ？」

「まあな……」

　コナンは肩をすくめてそう言って、残りのコーヒーを口に含む。

「そう言やー、名探偵。その暇な数日間、ずっとどっかでブラブラしてんのか？」

「することが何もなけりゃ、そうするしかねーだろ？　まさか家で一日中寝てるわけにもいかねーし」

　つまらなさそうにそう言うと、コナンは喫茶店の窓越しに、行き交う人の波を見つめる。
そんなコナンを見て快斗は、とぼけるような口調で呟いた。

「『事件の一つでも起こったら、暇つぶしにはなるんだけど』とか思ってるだろ？」

　言われてコナンは不服そうな呆れたような顔で、快斗を振り返る。

「あのなぁ……殺人事件が好き、みたいに言うなよ。そりゃ確かに事件起こった方が、
　興味は湧くけど、それより人が殺されねー方が良いに決まってんだろ？」

「へぇ。それはそうなんだ。でも、オメーの暇つぶしって、結構事件系だろ？」

　その言葉に、コナンは露骨に不満そうな表情を快斗に向けた。

「……悪かったな」

「いや、別に俺はオメーにひねてもらおう、とかいう魂胆で言ったわけじゃ――」

「あれ？　もしかして快斗君？」

「へ？」

　急に背後から声をかけられて、快斗は驚いて声のした方を振り返る。
振り返った先には、せいぜい三十代そこそこの、茶髪でショートカットの女性が立っていた。
不思議そうな顔で快斗が自分の方を見ているのに気付いたのか、彼女は快斗に確認するように、再度似た言葉を発する。

「違う……かな？　お兄さん、名字、黒羽じゃない？」

「え？　ええ……それはそうですけど……？」

「そっか！　覚えてないのね！　最後に会ったの、快斗君まだ小学生だったからなー……。
　君のお母さんが高校に通ってた頃、委員が一緒でね、そこで知り合って――」

　そこまで聞くと、快斗が大きく頷いた。

「ああ！　おまけに結婚後の家が近くて、よく遊びに行ったり来たりしてた……？」

「そうそう！　ついでに、ホラ！　名前なんて思い出せない？」

「……確か、立原明子さん？」

「あら、嬉しい！　よく覚えてたね！」

　そう言うと、明子は嬉しそうに胸の前で両手を合わせて音を鳴らした。

「そりゃ、あそこまで思い出せば、出てきますよ。
　第一、あの頃から相当賑やかでしたから、印象は強いです」

「へぇ。言うじゃない？　ちょっと見ない内に、一丁前の口利くようになっちゃって！」

　皮肉めいた口調でそう言いながら、明子は快斗へ近づくと、軽く快斗の頭を小突くも、
小突いた右手をすぐに不思議そうに眺めた。

「……髪の毛、少し濡れてない？　外、あれだけ快晴なのに、雨に濡れたわけじゃないでしょ？」

「ああ、それは……」

　意味ありげに快斗は言葉を切って、コナンへ視線を向けた。

「何処かのガキのいたずらで、コップの水かけられてしまいまして」

「――なっ！　待てよ！　それはそっちが先に、頼んでもいねーことしやがるから……！」

「だからって、あれはねーだろ？」

「バーロ！　テメーのやったことに比べりゃまだマシな――」

「はーい、ストップ、ストップ」

　両手を挙げて、二人を制してから、明子はコナンの方を見る。

「ゴメンね、気付かないでずっと喋りっ通しで」

「あ、いえ……」

「仕切りなおしに、どう？　ボウヤも快斗君も。私の家近いし、寄ってかない？
　そうね。快斗君は、そのトレーナーとズボンも乾かすついでに」

　言い終わってから、何食わぬ顔で、明子は快斗の着ていた服のすそを引っ張った。

「随分濡れてるし、これじゃ大変でしょ？」



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