「で、服部は何の用でここに来たんだよ？」

　ベッドに腰掛けているのは快斗と平次。
コナンは最初から座っている、ベッドの傍にある椅子に腰掛けている。

「あの無駄に犯人逮捕にはりきっとるガキらが、工藤がなかなか来ォへん、言うから手分けして捜しとったんや。
　いくら船内捜してもおらへんから、もしかしたら思て、この部屋来てみたっちゅーわけや」

「へぇー……それじゃあ、お前、あいつらと一緒に行動してたのか？」

　意外そうに言われて、平次は途端に不満そうな表情をする。

「アホ。お前が言うたんやろ？　下手したら、犯人に殺される可能性があるて」

「言ったことは言ったけど……」

「朝飯終わって、事件の捜査しよ思たんや。けど、そん時にはもう食堂見渡しても、
　工藤おらんかったから、あのちっこい姉ちゃんに訊いたんや。けど、その返事聞く前に……」



　――その数時間前。

「あーっ！　平次お兄さんだーっ！」

（……へ？）

　平次が目を丸くして、声のした方を見ると、嬉しそうに歩美たちが駆け寄ってくる。

「これから事件の捜査、するんですか？」

「え、あ、ああ……まあそうやけど」

　それを言い終わる前に、歩美が平次の腕を、グイッと引っ張られる。

「それじゃあ一緒に行こ！」

「……は？」

　口から出た意外な言葉に、平次は不思議そうに三人を見た。

「本物の探偵がいりゃ、百人力だぜ！」

　食堂の出入り口付近で、光彦が手を振っている。

「皆、早く来て下さい！　捜査は早い方がいいですし！」

「ねぇ！　早く！　早く！　――ホラ！　哀ちゃんも！」

　哀は歩美の言葉に、平次を面白そうに見てから返事を返すと、歩美の方へ歩いて行った。
歩美はと言えば、平次の腕を引っ張って、否が応でも外へ引っ張りだそうとする。
これに対して平次は困ったような様子で訴えた。

「ちょ、ちょー待て……。俺はあのメガネのボウズに用が……」

「コナン君？」

　歩美が不思議そうに首を傾げた。

「コナンなら、どっか行ったぞ！」

「何やてェ！？」

　これに平次は目を丸くして驚いた。

「彼、昨日の用が終わってないとかで、それ済ましてからこの子達に合流するって言って、
　ちょうど十分くらい前に食堂から出て行ったのよ」

　隣で言う哀に平次は小声で毒づく。

「ホンなら何か？　俺はこいつらのお守りしながら、事件の捜査しろっちゅうんか！？」

「あら、大丈夫よ。あなたにスタミナがあるんならね」

「ス、スタミナ……？」

　予想外の言葉に、平次は顔をしかめながら哀に訊き返す。

「あれでも何度も殺人事件には遭ってるし、捜査だってしてるのよ？
　もちろん、やることを指示するほとんどは工藤君だけど、
　その役目が一時的にあなたに代わっただけ。あの子達のテンションについていけさえすれば、
　お守り、なんて考えなくても捜査は十分に出来るわよ。工藤君がそれで出来てるんだから」

「…………」

　平次は何か言いたげに哀を見るが、それを言うより早く歩美が平次の腕を再び引っ張った。

「平次お兄さん！　早く！」



「――そんで、それからずーっと振り回されとったんやで？　……って、工藤！」

「何だよ？」

　コナンはそう訊くが、可笑しそうに笑い続けている。

「そこ笑うとこか！？」

「悪い悪い。ただ、それ位でスタミナ切れてちゃ探偵の名が泣くぜ？」

「それとこれとは話が別やろ！？」

　コナンの言葉に平次は不満げに返すが、コナンはそれに構わないで話を進める。

「そんで？　捜査の進展あったのかよ？」

　話題を即座に変えられて、平次は無言でコナンを睨んだ後で、咳払いした。

「……一応、容疑者には話聴いてきたけど、お前、あん時おらへんかったからなァ。
　事件が起こった時んことから話した方がええか？」

「大まかには聞いてんだよ。銃声がしたのが、キッドが現れてから十五分〜二十分後。
　その時、会場にいたドイツ人の客人が、フリーダーさんとゲオルクさん。
　ボディーガードが四人に通訳が二人。それ以外に女二人と、男一人がいた、ってのはな」

「さよか。ホンなら別に証言だけでも構わなさそうやな」

　平次は一度ベッドに座りなおしてから話を続けた。

「まず容疑者の名前やけど、女二人っちゅうんは、フリーダーさんの親友二人。
　マリアっちゅう姉ちゃんと、イザベラっちゅう姉ちゃんや。ホンで男の方の名前はアルベルトっちゅうて、
　ゲオルクさんの親友で、マリアっちゅう姉ちゃんの旦那やて。
　通訳の二人――両方とも若い男なんやけど、名前がヨハンにウィリアムや」

「ウィリアム？」

　平次の説明に、快斗が思いついたように口を挟んだ。

「ウィリアムって……通訳の一人、ドイツ人じゃねーの？」

「何でもイギリス人らしいで？　生まれはイギリスで育ちはドイツ言うてたわ。
　六歳位から今に至るまでずーっとドイツにおるらしい」

「へぇー……。でも何でまた今回通訳に抜擢されてんの？」

「どっちもゲオルクさんの知り合いなんやて。子供の頃に意気投合した三人で、
　今回何カ国語か話せる二人に通訳頼んだそうや」

「それじゃあボディーガードは？」

「ボディーガード？　ああ、あれは何や臨時で雇われた人間らしいわ。
　もちろん、用心棒としていくらか経験ある人間に厳選したらしいけどな」

　コナンは、目の前で繰り広げられている、平次と快斗のやり取りを不思議そうに見つめた。
コナンが平次の言葉に最後に反応を返したのは、平次が容疑者の名前を読み上げる前。
それ以降のやり取りは、平次と快斗によるものだ。

「なぁ……」

「何や、工藤？」

　怪訝そうな呼びかけに平次が先に反応して、コナンは苦笑いした。

「あ、いや……服部じゃなくて……」

「ああ、何？　俺の方？」

　快斗が不思議そうにコナンを見るが、コナンも同様に快斗に向かって首を傾げた。

「お前、ついさっきまで事件に介入するの渋ってたんじゃねーのかよ？」

　コナンの言葉に、平次が驚いたように目を丸くした。

「ん……？　何や？　コイツ、探偵やないんか？　介入するの渋ってたて……」

「はぁっ！？　おい、待てよ。俺がいつ探偵だって……」

　いきなり言われて、快斗は慌てて否定する。

「せやかて、事件のあらまし話してる時に色々訊いてくるし、
　工藤の正体知ってるんやったら、探偵や考えるんが普通やんけ」

「いや、それ前にも似たようなこと言われたけど、俺一般人！」

　苦笑いして言う快斗を、平次は無言でしばらく見た後、一人頷いた。

「まあ、この際何でも構へんけど、捜査に口出してくるっちゅうことは、
　少なからず事件に興味持ってるっちゅうこっちゃな！」

「え……？」

　急に口調が変わった平次に、快斗は何かを勘付いて慌てて腰を上げた。

「おい、名探偵」

「ん？」

「俺に訊きたいことってもう済んだろ？」

「……え？」

　唐突に訊かれてコナンは不思議そうに快斗を見上げる。
訊きたいことが一つ残ってはいるのだが、それを言うよりも早く快斗はコナンの前を横切った。

「じゃあ俺、部屋に戻るわ」

　コナンに片手を挙げてそう言い残すと、快斗は足早にドアへと向かう。
だが、その快斗の行動の意図が分かったらしい平次は、間髪入れずに快斗に叫んだ。

「コラ！　待たんかいっ！」

　かなり大きな声で叫んだので、聞こえないわけないのだが、
快斗はそれがさも聞こえなかったかのように、足を止めずにドアへ向かっている。
そのあからさまな行動に、平次は不満を露わにして、露骨に眉を上げた。

　腰を下ろしていたベッドから勢いよく立ち上がると、快斗の後を追いかける。
手の届く範囲の距離まで詰め寄ると、平次は快斗の服の後ろ襟を引っつかんだ。
首を絞められたのと似たようなその状況に、快斗は何度かむせ返る。
そんな快斗にはお構いなしに、平次はそのまま背後から快斗に凄んだ。

「そこまで訊いとって、今更手伝わんつもりか？」

「だ、だから……俺はそもそもアンタみたいに探偵じゃねえって！
　一般人が好き好んで事件に首突っ込みたがるなんて思うなよ！？」

　その言葉に、平次は襟を掴んでいる手をグイッと引き寄せた。

「――ちょっ！　首！！　首、絞まる！」

「探偵にたてつくとはええ度胸しとるやないか。兄ちゃん」

「アンタ、何かの取立て屋かよ！？
　大体別にたてついたわけじゃなくて、それが正論――」

「いーや、今のんは探偵バカにした発言や。正論もくそもあるかい！」

　快斗は平次の言葉に苦笑いした。

（――やりづれぇっ！　何だよ、この探偵！？）

　どうにも扱いづらいと判断して、快斗は救いを求めようとコナンを振り返った。
だが、予想外なことに、コナンは二人を見ながら声を押し殺して笑っている。

「――って、おい！　名探偵！　何だよ、それ！」

「ああ……いや、悪い」

　そうは言うが、本人に申し訳なささは微塵も感じられない。
まだ名残があるのか、その弁解ですら笑いを伴ったものでしかなかった。
その反応に、快斗が不満を示そうとするが、それより早くコナンが言葉を付け加えた。

「おい服部。せめて襟くらい離してやれって」

「――フォローになってねえっ！！
　っていうか、そもそもそっちが手伝わなくて良いっつったんだから、
　もっとマシなフォローとかあっても良いだろ！？」

「まあな。でもあれは、オメーが捜査に加わる場合、服部への説明が面倒なだけだったし、
　捜査する人数が増えることに反対はしねーぜ？　ただ、それこそ今回は強制しねーけど」

「……ん？　ちょー待て、工藤」

　快斗に言われた言葉の中に、平次は一言だけ不審がる。
その際、コナンを振り返るのと同時に、何の前触れもなく快斗の後ろ襟を離した。
当然、今までの支えを失ってバランスを崩した快斗は、そのまま床に顔面から倒れこんだ。

「『今回は』て、殺人事件現場かなんかで会うたことあるんか？」

「ああ。って言うより、俺がそいつと知り合ったきっかけがそれだからな。
　探偵じゃねーことは確かだけど、同等に頭は切れる方だろうし、
　この姿で一人の場合、何かとやりづらいこともあるから、手を借りてたって程度だ」

「ホォー。ホンならこの兄ちゃん、捜査経験あるんかいな」

「捜査経験って言えるレベルじゃねーけどな」

　自分の背後で繰り広げられるそんなやり取りを聞きながら、快斗は顔をしかめた。
不可抗力とは言え、平次のお陰で床に倒れる羽目になったにも関わらず、
そんなことを一向に気にしない様子の平次に、快斗は倒れたまま不満を募らせる。

（つーか！　謝るくらいしても良いんじゃねーの！？）

　心の中でそう毒づくが、相手に聞こえるわけもない。
依然として、倒れた人間を無視して、背後では無慈悲に会話が継続される。

「っちゅーことは、別にこれが最初でもあらへんねやろ？」

「まあ……確かにそうかな」

「せやったら――なぁ、兄ちゃん」

「ああ？　軽く人の首絞めた挙句に転ばせて、その上それ無視したアンタが俺に一体何の用？」

　謝罪でもない言葉をかけられて、快斗は不機嫌に平次を睨みながら起き上がる。
やたらと言葉にトゲのある快斗の口調に、平次はようやく気付いたように一人で頷いた。

「いや、スマンスマン。悪気はあらへんねんで」

「あれだけ首根っこ引っ掴んどいて、悪気がないわけ――！」

「ホンマやて。それよりや。アンタ捜査経験あるんやったら、事件に抵抗もそう感じんやろ。
　せやし、暇つぶしや思て付き合わんか。ここまで概要聞いとんねんから、無関係とは言わせへんで」

　さも快斗の意思を尊重するかのような言葉だが、
その実、口調には有無を言わせない雰囲気を含んでいる。
どことなく漂うその腹黒さに、快斗は深くため息をついた。