「……ったく」

　二度目にかけた電話が繋がらないことに対しては、特に怒りはなかった。
むしろ呆れ返った様子でボタンを押して電話を切る。

「あの野郎……。俺がもう一回かけてくるのを見越して、電源切りやがったな」

　コナンはため息をつきながら、携帯をしまうと探偵団達の方へ戻って行く。

（……ま、無茶するにしても、まさか危うく自分が殺されるようなことまではしねーだろ）



「さて、と」

　探偵団達の所まで戻って来ると、コナンは彼らに声をかけた。

「オメーら、夕飯は？」

「向こうで出される前に逃げてきましたから、まだ食べてませんけど……」

「それなら、捜査の前に食堂――」

「な、なぁ……コナン」

　いつもの一緒にいて疲れるほどの覇気がなく、元太の口調に珍しく元気がない。
コナンが周りを見渡すと、全員が申し訳なさそうな顔でコナンを見ている。

「何だよ？　しけた顔しやがって」

「……ゴメンね。コナン君」

「え？」

　いきなり謝られても、理由が分からなければ、言葉の返しようもない。

「俺たちだって、抗議したんだぜ！」

「でも、どれだけ拒否しても、それを断固として承諾してくれなかったんです！」

　口々に言われたのでは、分かるものもますます分からない。

「少しは落ち着けよ。話の主旨が何なのかくらい、
　最初に言われなきゃ、何言ってるか、分かりゃしねーだろ？」

「……分かってないんですか？」

　コナンの言葉に、光彦が怪訝そうに訊ねた。それに苦笑いしながら言葉を返す。

「分かってりゃ、わざわざあんなこと言うかよ」

「平次お兄さんと、快斗お兄さんのことだよ」

　歩美の言葉に、コナンは意表を突かれたように四人を見返した。

「ああ……それか」

　彼らの口から出ると思っていなかった言葉に、コナンは少々戸惑ったらしい。

「今まで監禁されてた人物を逃がすということは、
　自分の正体がばれる可能性があり、犯人にとっても危険極まりないのは当然でしょ？」

「だから、全員逃がすわけには行かないだろうって言って、
　平次お兄さんと、快斗お兄さんが自分から残るって言い出したの」

「でも、そうなると、逃げた僕たちの分まで、
　あの二人が危険な目に遭うってことじゃないですか」

「それが最悪の場合殺されることだって、ありえるだろ？
　そう思って断っても、あの兄ちゃんたち、
　すっげー顔して『言うとおりにしろ』っつーんだよ」

　悔しそうに続けられる言葉に、コナンは四人から目を外すと、一人苦笑いした。

（……そりゃ、子供が四人食って掛かかったところで、
　考え捻じ曲げるような奴らじゃねーからな）

「それでね、コナン君……。
　平次お兄さんたちが、今より危なくなるって分かってたのに、
　歩美達だけ逃げてきちゃったから……」

　溢れんばかりの涙を目にためて言う歩美の肩に、コナンは優しく手を置いた。

「大丈夫さ。事件慣れしてる人間もいるし、
　逃げることに関しては、いくつも方法知ってそうなのもいる。
　最悪、二人とも死にゃしねーだろ」

　マイナス思考に走っている四人を励ます口調で言うコナンだが、
申し訳ない気持ちが思いの外強いようで、口元に笑みが戻らない。
これにコナンはため息をつくと、肩をすくめる。

「オメーらなぁ……。別にあの二人が死んだわけでもねーんだろ？
　それに、あの二人は何もオメーらに責任感覚えせようと逃がしたわけじゃないだろ？
　こっちで犯人挙げて、自分たちを助けに来させるつもりで逃がしたんだよ。
　いつまでもそんな状態でいたんじゃ、捜査の進みようがねーじゃねーか。
　それをあの二人が望んでるとでも思うのか？」

「…………」

「ともかく！　いつまでもこうしてても意味がねーだろ。

　とっとと捜査始めるか、食堂に行こうぜ？」

　そう言われた直後は、その提案に乗り気があるとは思えない雰囲気だったが、
しばらくして発せられた言葉が、その雰囲気を打ち消した。

「……じゃ、じゃあ……やっぱり……腹ごしらえだよな！」

　多少遠慮している口調ではあったが、言いたいことは明確に言っている。
この場を和ませようと言ったのか、それとも単に本音を言っただけなのかは定かではないが、
これまでの空気を一新させたのは事実だ。

「何につけても、食い気に走るのがオメーらしいな」

　笑いながら言うコナンに、他のメンバーも笑いながら頷いた。

「ホントだよー、元太君」

「さっきまでは、深刻な話して気持ちが沈んでたんじゃないの？」

「落ち込んでても腹は空くぜ！」

　意気込んで元太がそう言うと、待ってましたと言わんばかりに、元太のお腹が音を立てる。
それを聞いて、元太を除く四人全員が一斉に吹き出した。

「タイミング良すぎですよ！　元太君！」

「しゃーねーだろ？　食い物のこと考えたら、余計腹が減ってきたんだからよー……」

「じゃあ、それ以上お腹が空かないように、早く晩御飯食べに行かなくちゃね！」

　可笑しそうに笑いながら三人は食堂へ向かいだした。
その様子を見てコナンは安堵したように、ため息をつく。

「ったく。あいつらがあんな調子じゃ、こっちまで気が狂っちまう……」

「あら。でも、あの状況下でそう思うのも無理ないと思うけど？」

「そりゃ、そうだろうけどなぁ……」

　不満そうに見るコナンに、哀は皮肉っぽく笑って続ける。

「それに工藤君だってそうでしょ？
　ああは言ってたけど、あの二人が心配なのは、彼らと同じなんじゃない？」

　哀の言葉にコナンは不思議そうな顔で哀を見返したが、すぐに笑いながら首を横に振った。

「いや。俺の場合は、何とか出来そうな二人だからこそ、だな。
　それがどんな方法であれ、あの二人なら何とかするだろうから、気になんだよ」

「どういうこと？」

「“死を顧みず”ってことさ」

　それ以外の選択肢はハナから考えていないかのように、コナンはあっさり言ってのける。
一方で、まるで諦めたような清々しい物言いに、哀は一瞬目を見開いた。

「……まさか。いくら何でもそこまでする？」

　驚きと意外を混ぜて言う哀に、コナンは呆れたように哀を見る。

「しそうじゃなきゃ、心配なんかするかよ」

「でもそれが本当だとするなら、ホントに似たもの同士の寄り合いね、あなた達。
　いつも自分の優先順位が一番最後なら、適当にしないとすぐにでも命落とすわよ？」

　諭すように言う哀とは逆に、コナンはくだらなさそうに肩をすくめた。

「殺されることには慣れてるよ」

「そういう問題じゃ……！」

「――コナンくーん！　哀ちゃーん！　早くおいでよーっ！」

　哀の文句が言い終わらない内に、遠くの方から歩美が二人に手を振りながら叫んだ。
天の助けと、コナンは哀に声をかけると、何事もなかったように三人のいる方へ歩き出す。

「……最悪、大丈夫だと思うわよ。まあ、これはあなたの行動次第でしょうけど」

「え？」

　哀の言葉に、コナンは不思議そうに振り返る。

「追跡メガネがあるんだもの。あの二人が死に直面してる時に駆けつければ――」

「バーロ。あの二人は発信機なんて持っちゃいねーよ。
　追跡メガネは、発信機に反応して目的の人物の居場所が分かる仕組みなんだぞ？
　発信機がありゃ話は別だが、持ってなきゃなんの意味も……」

「でも、探偵バッジには反応するでしょ？」

「そりゃそうだけど、あの二人がバッジ持ってるわけがねーだろ？」

「持ってるわよ」

　哀の口から出た言葉に、コナンは目を丸くする。

「大阪の探偵さんが連れてこられる前、やたらと元気な手品師が連れて来られた時よ。
　万が一、今みたいなことがあったとした時用にと思って、
　相手が気絶してる間に服のポケットに入れといたのよ。
　まあ本人は未だに気付いてないみたいだけど」

「なるほどね」

「自分たちだけ助かって、助けてくれた人をみすみす殺させるのも悪いもの」

（……まあ、あの二人が大人しく殺されるとも思えねーけどな）

　いつの間にか自分の先を歩いている哀を見ながら、コナンは苦笑いして後を追った。