【　※『助力＜番外編＞』、本編エピローグ『追及』のその後です　】



「――ヘックション！」

　コナンがバスルームのドアを荒々しく閉めた途端、派手なクシャミの音が響く。
それを聞いて、平次と快斗がコナンの方を振り返った。

「お、工藤。出て来たか」

「ああ、名探偵。悪かったな、大じ――ぶっ！」

　言い終わるより先に、快斗は両手に顔をうずめた。
パタッと音がして、スリッパの片方が快斗の傍の床に落ちる。
快斗が顔を上げる前に、コナンがズカズカと不機嫌そうに快斗の方へ歩いてきた。

「何が『大丈夫』だっつーんだよ！　それが、海に落とした張本人が言うセリフか！」

「イテテ……」

　快斗は片手を顔にやったままで顔を上げた。

「いや……だから説明しただろ？」

「『海面ギリギリで止まるように仕掛けしてたはずが、糸切れてた』ってやつか？　誰が信用するんだよ？」

　――そう。甲板で快斗が手を離したのは、ただ単にコナンを脅かしてやろうとしたことで、他意はなかった。
しかしどういう経緯でそうなったのか、その糸が途中で切れてしまい、
結果的には冷たい夜の海へ落とされることになったのである。
慌てて、平次と快斗は近くにあった浮き輪でコナンを引き上げたのだが、
一旦頭までつかりきってしまっているので、本人はおろか衣服も当然びしょ濡れ。

　そのままでは風邪を引くからと、風呂へ入りに自室まで戻ったというわけだ。
その際、快斗は本来の計画について説明するが、コナンはそれを全く信じない。
何回言われようとも、快斗の意見に一切の耳を貸さなかった。

「嘘じゃねーって！　さっきから何度も言ってんだろ？」

「信用させてーんなら、証拠見せてみな」

「しょっ――！　無茶言うな！　吊るしてた糸、海ん中だっての！」

「だったら潜って取って来いよ。落とそうとするオメーが悪いんだろ？」

　そう言われれば、返す言葉もない。

「夏だったからまだしも、冬だったら確実に風邪引いてるぞ？」

「……だから、その辺はちゃんと謝ったじゃん？」

「謝って気が晴れるんなら、楽なもんだよ」

　淡々と言うと、コナンは一度だけ深いため息をつく。
その後で、再度派手なクシャミをした。コナンは鼻をすすると恨めしそうに快斗を睨む。

「お前なぁ……。こっちは昨日の晩、ウィリアムさんとのやり取りで怪我してんだぞ？
　あの勢いで海に落とされて、傷口開かなかっただけ運が良かったって言うのに、
　その代わりに風邪でも引かせるつもりかよ？」

　いかにも鬱陶しそうに言われ、快斗はコナンから目を逸らすと小声で呟いた。

「……まあ、そのまま黙っててくれるんなら、寝込んでてくれた方が有り難いけど」

「ならそれより先にテメーを黙らせてやるよ」

　鬱陶しさから不機嫌に変わったコナンだが、その様子に快斗は逆にニヤッと笑う。

「悪ィ、聞こえてた？」

「わざとかよ！」



「――黙らせる言うたら、工藤。お前結局犯人倒す時、麻酔銃で犯人眠らせたやろ？」

「へ？　ああ。そりゃそうだろ。何か蹴ったにしても気絶してる時間は限られてるしな。
　確実に長時間犯人の動きを止めるには、麻酔銃が一番効き目があるじゃねーか」

　不思議そうに訊く平次に、逆にコナンはキョトンとした様子で言葉を返す。
しかし、平次はそれでも尚怪訝そうな表情で首を傾げる。

「せやったら何で最初から麻酔銃撃たへんかってん？
　さっさと犯人眠らせとったらそれで解決やんけ。あの爆弾の件かてそやろ？」

「バーロ。だからだろ？　あの時、ウィリアムさんは爆弾のスイッチを片手に持ってたんだぜ？
　下手に眠らせて、先に落ちた爆弾のスイッチの上にウィリアムさんが倒れたら、
　逆に体重でスイッチが押されて、仕掛けられた爆弾が爆発するだろうが」

　呆れてそう言うと、コナンは話題を変えた。

「――で？　オメーは一体いつから脱出してたんだよ」

　急に話を振られて、快斗は目を瞬いてコナンを見返す。

「あ？　脱出って、あの監禁場所からの脱出のこと？」

「他に何処から逃げ出すんだよ？　刑務所か？」

　面倒臭そうに言うコナンを、快斗は不満そうに睨んだ。

「……まだ捕まっちゃいねーっつーの！」

「ホンなら捕まる気ィはあるんか？」

「ねーよ！」

　苦笑いして言うと、快斗は咳払いを一つする。

「探偵君の方で脱出時間にご見当は？」

「相っ当前から脱出できてたのは事実だよな？」

　コナンの言葉を聞いて、平次が顔をしかめる。

「何で分かんねん？」

　平次に訊かれるとコナンは笑いながら、快斗の方をあごでしゃくって見せた。

「コイツ、俺が初めてウィリアムさんに撃たれた時に、言った言葉を知ってんだよ」

「最初にて……俺が来る前か？」

「ああ」

　コナンがそう言うと、平次は驚いたように快斗の方を振り向く。

「ちょー待て！　ホンなら、あの爆発が起こる前には脱出しとったっちゅうわけか！？」

「冷静に考えろって、西の探偵」

　快斗は面白そうに平次を見る。

「あの爆発に巻き込まれりゃ、いくらなんでもさすがに怪我の一つ位してんだろ。
　一応言っといてやると、爆発音は甲板で聞いてたぜ」

「甲……アンタ、いつから甲板におったんや？」

「そうだな……」

　快斗は考えるように、軽く上を見上げた。

「西の探偵がいなくなって、ウィリアムさんが部屋へ戻ってきた時に、一回頭殴られて、意識遠のいてたんだよ。
　完全に意識がなかったわけじゃねーが、自由に動けるほど意識しっかりしてなかったから、
　大人しく横になってたんだよ。下手にバレて、もう一回殴られても困るしな？
　で、しばらく何か作業しててな、それが終わると部屋出て行ったんだよ。
　こっちの意識がはっきりして来てから、部屋から脱出したものの、西の探偵が部屋の前に倒れてて――」

「知っとったんか！？」

　快斗の口から出た言葉に、平次は目を丸くする。

「そりゃ当然。でもま、息してたし。大丈夫だろうと思って甲板行ったんだよ」

「起こせや！」

「気絶してる人間を起こそうとしたところで、簡単に起きると思います？」

　怪訝そうに言う快斗に、平次は顔をしかめる。

「とりあえずそのまま甲板で様子見てたら、遅かれ早かれ西の探偵と会うことになるだろ？
　だからあえて遠回りで甲板まで行って、その時がたまたま名探偵が撃たれるところだったってわけ。
　……ってことだから、俺が甲板に来たのは、西の探偵が甲板に来る十五分か二十分位前じゃねえ？」

「それじゃあ、ウィリアムさんと争ってる時、黙って見てたのか？」

「人聞き悪いこと言うなあ……」

　そう言うと、快斗はしかめっ面でコナンを見る。

「西の探偵が来て、しばらく見てたんだけど、
　ヤバイ状況になってきたから、一旦自分の部屋に戻ったんだよ」

「何しに行ってん？」

「あの時、名探偵しか俺の正体知らなかったからな。
　いきなりマジックや煙幕使ったら、西の探偵に怪しまれると思ったのと、
　ああいう場面ではこっちの方が動きやすいってことで、キッドの用意しに」

「で？　頃合見計らって、キッドとして出てきたってわけか？」

「まあ……そういうこと」

　事のあらましを聞くと、平次は肩をすくめてため息をつく。

「せやけどなぁ……見とったんやったら、さっさと姿見せた方が良かったんちゃうか？
　あの爆発前に姿見せとったら、爆破スイッチのことかて気にせんと――」

「どっかにいるからなぁ」

　そう言って、快斗はわざとらしくコナンの方へ目をやった。

「変にプライド持って、他人の助けを借りるのを嫌がる人間が」

「……ああ、工藤か。確かに危険度が増す毎に無鉄砲になりよるわ」

「悪かったな！」

　立て続けにそう言われ、コナンは不満げに声を荒らげた。